去的决断。

    “俺那小子，去年秋闱，运气不赖，吊着尾巴中了个举人。”

    张世隆怔住，连忙拱手：“恭喜老哥！这可是天大的喜事！”

    “按《大明律》，令郎既已中举，便是有了功名，您一家……”

    “俺晓得律法。”老兵打断他，语气平静。

    “举人是脱了军籍，可俺这一家子想全脱了这身皮，要么他殿试中了进士，要么他日后官做到三品，才能上表申请‘开豁’。”

    “眼下，他还差得远。”

    张世隆更不解了：“既如此，老哥更该谨慎才是。”

    “令郎有了功名，卫所里的大人们多少会给些薄面，往日那些过分的摊派克扣，想必也会收敛。”

    “您这又是何苦，非要冒这风险？”

    老兵盯着张世隆，眼神锐利起来。

    “张秀才，你是个读书人，该比俺明白，军户的儿子中了举，是本事，也是运气。”

    “这天下举人多了去了，俺儿子凭啥出头？”

    他向前倾了倾身子，压低声音：

    “可若是一个军户的儿子中了举，而他爹听从陛下的号召，站出来检举卫所里的不法之事……这事要是传到陛下耳朵里，陛下会不会觉得，俺这老骨头还有点血性？”

    “会不会觉得，俺家家风不差，把俺儿子当个典型立起来？”

    “俺要给俺儿子，博一个‘简在帝心’！”

    张世隆彻底沉默了。

    他看着老兵眼中那簇混合着父爱、算计与孤注一掷的火焰，忽然想起了自己的父亲。

    那个同样为了儿子前程绞尽脑汁、最终却将他们父子都推入深渊的绸缎商。

    同样是父亲，同样想为儿子铺路。

    眼前这位老兵选择的路，和他父亲选择的路，竟是如此天差地别。

    张世隆涩声道：“您为儿子博前程，我敬佩。”

    “可您想过没有，那些被检举的将官，岂能放过我这个捉刀代笔的？”

    老兵看着他，目光里并无多少同情，反而有种看透世事的坦然。

    “张秀才，你如今这般活着，和死了，有多大区别？”

    张世隆浑身一震，如遭雷击。

    老兵继续道，语气缓和了些，却带着不容置疑的交易意味：

    “你帮俺写这封信，写得明白，写得有理有据，写得陛下龙心大悦，俺给你说房媳妇。”

    “模样可能粗陋些，但身板结实，能干活，能生养，给你留个后。”

    “只要俺家还有一口吃的，就饿不着你那娃，定帮你把血脉传下去，香火不断。”

    张世隆呆立原地，脑中一片混乱。

    恐惧、屈辱、一丝渺茫的希望，还有老兵那句“和死了有多大区别”的诛心之问，交织翻腾。

    他看着老兵坦然甚至有些浑浊的眼睛，又想起自己这些年在卫所里战战兢兢、仰人鼻息的窝囊日子，想起那些军官们将他视为玩物、随意欺辱的嘴脸……

    一股久违的、混杂着愤怒与破罐破摔的狠劲，猛地从心底窜起。

    早死早投胎！

    他娘的，这鸟气，也受够了！

    “好！”

    张世隆从牙缝里迸出一个字，一把抓过那张糙纸，重重铺在桌上。

    “老哥，你说，我写！”

    “该怎么写，就怎么写！”

    “那些喝兵血、役军户如牛马的勾当，一件件，一桩桩，都给他写上！”