房门合上，街市的嘈杂顿时隔绝。
士绅脸上的谦恭瞬间褪得干干净净。
他自顾自在主位坐下，拎起红泥小炉上咕嘟的铜壶，缓缓斟了两杯茶。
将一杯推至士子面前，抬起眼皮，似笑非笑。
“未曾想，如今读书人，也甘为锦衣鹰犬，行此构陷之举。”
士子端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，抬眸看他。
“阁下之言错了，我本就是锦衣卫，只不过，恰好爱读几本书罢了。”
士绅瞳孔微缩，随即冷笑一声：“陛下想做什么？”
“明明是你我二人的争端，怎的就扯上陛下了？”士子放下茶杯，语气平淡无波。
士绅嗤笑一声：“自纪纲伏诛，锦衣卫指挥使之位空悬至今，由几位同知、佥事暂理。”
“若非陛下暗中授意，你安敢在此设计生事，攀咬乡绅？”
士子闻言，不慌不忙，指尖蘸了点茶水，在光亮的黑漆桌面上缓缓画了几道曲折的线。
“锦衣卫是陛下手中的刀，但这把刀，却是由无数铁石铸就。”
“其中，有采自南疆瘴疠之地的，有取自中原沃野千里的，亦有来自北海苦寒之滨的。”
“来源不同，锤炼之法各异，最终却皆熔为一炉，成此利刃。”
士绅何等精明，瞬间就听明白了弦外之音。
他挑了挑眉，问道：“那你这块铁石，是来自哪里呢？”
士子放下茶杯，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事：“汉王府罢了。”
士绅一愣。
随即，他猛地向后仰倒，靠在椅背上，爆发出一阵压抑却畅快的大笑，笑得肩膀抖动，甚至抬手擦了擦眼角。
“你说我等曲解太祖之言，你们倒好，有什么见不得光的勾当，全往汉王身上推！”
他顿了顿，收敛笑意，眼神里满是讥讽。
“若是天幕未曾现世，你说汉王有夺嫡之心，我或许还会信上几分。”
“可如今天幕早就揭示，汉王夺嫡一败涂地，他自己都断了念想，一心等着外封就藩。”
“你这时候说你是汉王的人，是欺我老眼昏花，还是当我痴傻？”
士子对他的嘲讽恍若未闻，只平静道：“汉王确有一事，需托付阁下，事成之后，前尘不究，两不相干。”
“何事？”
“时机未到，待汉王需用时，自会有人告知。”
士绅脸上的讥笑更浓，他拍案而起：“免谈！你我这就去见官！”
“纵使我仆殴你、触犯《大诰》有罪，亦可辩称是你蓄意挑衅、设局陷害！”
“闹将起来，最多判我个管教不严、赔你汤药银子！”
“你想凭此拿捏我？做梦！”
士子静静听完，点了点头。
他站起身，凑近士绅耳边，声音轻得像一阵风，却带着刺骨的寒意：
“阁下所言极是。”
“但是，我若举报你心怀前元，痛恨太祖，你说朝廷会不会彻查一番？”
他顿了顿，看着士绅疑惑的神情，似笑非笑道：
“你家城南老宅，槐树向阳方的第三块青砖下，有一个藏着银冬瓜的地窖。”
“地窖里，东面墙上挂着一幅前元末帝的画像。”
“画像下的樟木箱中，放着一套前元三品官服、一顶貂蝉冠、一双皁皮靴。”
“皆是百年前的老物件了，保存的很用心。”
士绅猛地站起身，脸色惨白，指着士子，声音都在发抖：
“你们这是赤裸裸的栽赃陷害！”
士子直起身，后退半步，好整以暇地整理了一下袖口，脸上露出一抹近乎天真的疑惑：“阁下何出此言？”
“那画像丝帛老旧，题款印章俱全。”
“那官服制式、纹样，乃至熏染的香气，皆非本朝所有，更非近人能仿。”
“我区区一个穷书生，哪有这般能耐，弄来这些百年古物，悄无声息放入你家地窖？”
“你们锦衣卫办事，就是这般龌龊？靠着栽赃陷害，构陷忠良吗？”士绅气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。
士子却歪了歪头，眼底满是戏谑：“我是锦衣卫吗？”
“方才不过是阁下猜测，锦衣卫的腰牌告身，你可曾见到？”
“谁能证明我是锦衣卫？”
“朝廷的档册上，可没有我这一号人。”
士绅猛地想起方才士子那句“我本就是锦衣卫，只不过爱读书罢了”，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他慌忙收敛怒容，换上一副讨好的笑容：“小郎君既有才学，何不走科举正途？”
“我认识几位当世大儒，若小郎君愿意，我去请他们来做你的授业恩师，保你……”
“不必了。”士子打断他，语气淡漠。
“两条路