公元1057年2月，就在苏家父子和曾家兄弟努力备战科考的时候，有宋一代的一位名传天下的名将和重臣离开了人世——前枢密使、忠武军节度使、同平章事王德用。闻讯，赵祯亲自前往其府中祭奠，随后王德用又被追赠为太尉、中书令并赐谥号“武恭”。
作为一名武将，王德用是幸运的，但也是悲哀的。说他幸运，因为他有一个久掌重兵且备受赵光义和赵恒父子俩重用和信任的父亲，而他自己更是在十六岁时就在战场上凭借血肉的厮杀以无可争议的战功扬名立万，甚至连党项人的民族英雄李继迁都为之而胆寒并对其恨得咬牙切齿。说他悲哀则是从那以后他就再没有机会在战场上为国立功，宋朝是不允许有超级战将容身的，你王德用小小年纪就如此变异神勇，这架势简直就是要直追霍去病，那以后朝廷可还怎驾驭得了你？你要是一飞冲天那还了得？
此后的几十年岁月里，王德用尽管也曾担任过节制一方重兵的军职，但在大多数的时候他的身份都是知州性质的文官。可是，相比其他的武将，他真的是太幸运了，他活了七十七岁，更是数次位列宰辅重臣并最终成为了军方的第一人枢密使。
对比之下，宋朝的另一位超级名将狄青就惨了很多。在王德用病逝一个月后，也就是在苏家和曾家兄弟金榜题名之时，年仅四十九岁的狄青死于陈州。王德用和狄青几乎在同一时间被解除了枢密使之职，然后又在几乎同一时间与世长辞，所谓枪打出头鸟，这便是宋朝超级武将注定的结局和命运。
说到宋朝的军事和武将，我们难免会觉得遗憾、惋惜和压抑乃至是悲戚和愤怒，我们当然也会因为他们的某些个高光时刻而感觉到骄傲和振奋，但在宋朝那种整体的重文抑武的氛围和背景下，唱主角的永远是文官和文人，就连两宋之交的乱世也让文官出身的秦桧和张浚给抢戏成功，所谓的中兴四将都被这两个文官给玩残甚至直接给玩死。
我们如果说王德用是被文官集团给害死的，那这可能涉嫌诽谤和诬陷，毕竟老王是一个已经年近八旬的老人了。那么狄青呢？从他被文官集团疯狂撕咬到他被罢免枢密使再到他离奇死亡，这中间的前后过程也就半年的时间，这前后的速度直追南宋的岳飞，但岳飞的头上好歹还被安了一个“谋反”的罪名，可狄青何罪之有？
王德用和狄青的相继亡故让宋朝的文官集团在暗地里大松了一口气，至少在他们看来这内乱的隐患算是就此消除了，可他们却没有想到西北方向一直都不老实的西夏人此时同样是在为这二人的相继离世而拍手称快。
狄青过世两个月后的公元1057年5月，宋朝的并代钤辖、管句麟府二州军马郭恩率军与西夏人在麟州以西的屈野河流域发生了一场恶战。结果是人数处于明显劣势的宋军遭遇大败，主将郭恩当场兵败身死，走马承受黄道元、府州宁府寨监押刘庆被西夏生擒。此战也让麟州知州武戡被朝廷削职边管，原因就在于他在激战中率部逃进了麟州城。
战后，赵祯命御史张伯玉前去麟州调查此战的原委，结果这一调查把昭德军节度使、并州知州庞籍也给牵连了进去。庞籍因为此战的战败被贬为观文殿大学士、户部侍郎兼知青州，作为庞籍的副手，并州通判司马光也险些跟着倒大霉。
这中间到底是怎么回事呢？要想说清楚这里面的故事，我们就得再去西夏那边走一遭。
话说地处宋朝和西夏边境地带的麟州往西有一条河名叫屈野河，此河再往西七十里处便是宋夏的边境线。在这一大片广袤的区域里可谓是杳无人烟，这地方成了宋夏之间的一片战略缓冲地带，双方约定谁都不能在此地设寨筑垒。不过，放着这么一大块肥沃的土地给闲置起来着实有些暴殄天物，于是宋朝这边就有人偷偷跑去开荒。这下西夏人可就不乐意了，他们直接过来把宋朝人的耕具和牛给抢了，而且还大言不惭地说道：“你们宋朝的官老爷都不敢在此地开荒，你们这些小屁民竟然敢来开荒？”
请注意， 西夏人这样做纯属是在没事找茬。从原则上来说这块地方本来就是宋朝的土地，双方的边境线离开荒地还很远，而所谓的缓冲区也是宋朝主动划立的。这时候的李元昊还没死，西夏人见宋朝这边对于抢夺耕牛一事一点反应也没有就更大胆了，他们开始在这片区域里对宋朝的土地进行步步蚕食。到了李元昊前往西天取经之时，西夏人已经在这里前后总共建了三十多座小型军寨，而且他们还以这些寨子为基点开始在此地开荒种地。换言之，西夏人已经越过边境跑到宋朝的地盘上设寨开荒。
李元昊死后，小孩子李谅祚成了西夏的皇帝，但西夏的国政大权都掌握在他的舅舅没藏讹庞的手里。没藏讹庞可是个比李元昊还要爱占小便宜的人，他得知河西之地是一块非常适合农业种植的丰腴之地后便两眼放光。他命人加大力度在河西地区开荒，而且他还很不要脸地把这片地方划归到自己名下成了他的私产，而这些种地的农民则变相地成