手腕上有胎记的陌生人已经往更深处走，没有等叶天，也没有回头，像是默认叶天会跟上。叶天捡起纸条，把那枚印章踢了一下，印章在地面上滚了半圈停住，印面朝上，镂空圆的图案在昏黄灯光下纹丝不动。他把纸条收进衣袋，没有去追陌生人，而是先在门厅里停了下来，把这个空间从头到尾扫视了一遍。
杂货铺内部比铁门外看起来要深，靠墙的货架还摆着东西，但都是空盒子，标签朝里翻着，像是有人清空了货品但保留了陈设。地面靠近货架底部有一道浅浅的弧形划痕，是货架被移动过留下的，方向从左往右，终点是一扇半掩的木门——不是原建筑的结构门，门框和墙面之间有明显的后期砌合痕迹，灰缝颜色比周围墙面新了一个层次。
陌生人就在那扇木门里面，叶天听见有翻动东西的声音，但没有立即进去，而是先把那道弧形划痕的深度和新鲜程度在脑子里过了一遍——划痕表面有浮灰，说明货架移动不是今晚，至少是几天前的事，也就是有人在今晚之前就已经来过这里，并且改动了室内格局。
叶天进了那扇木门，陌生人站在一张折叠桌旁边，桌上摆着几个档案袋，其中一个已经打开，里面的文件被取出来摊在桌面上。叶天走近，看见文件第一页的抬头是一个机构名称，他不认识，但文件左下角盖着一个公章，公章的外圈图案是镂空的圆，和印章、手腕印记是同一个图案——这个图案不只是认证标记，它还是一个机构的官方印鉴，说明这件事背后存在一个有组织架构的实体，不是几个人私下串联的安排。
陌生人把文件第三页翻出来，推到叶天面前，用手指压住其中一行，自己没有开口说话。那一行记录的是一次财产移交，时间是三十年前仪式结束后第四个月，移交方是一个法人主体，受移交方是一个自然人名字，而那个自然人的姓名，正是族谱上被划掉的那个字所对应的人——叶天第一次看见这个名字的完整写法，笔画确实不超过四笔，但这个字不是人名常用字，更接近一个古称或外号。
叶天还没来得及把这条线往下延伸，他的手机震了，这次是一个电话，不是短信，来电方是叶晴。叶天接起来，叶晴那边有轻微的环境噪音，她说她刚刚在别苑外围发现一辆停了至少两个小时的车，车里没有人，但副驾驶位置的脚垫上有一张照片，是今晚叶天从别苑出发步行这段路途中拍的，焦距极长，拍摄者跟踪距离保持在七十米以外，和之前那张在苏家院子里拍的彩信照片风格完全一致——但叶晴说，这辆车的行驶记录显示它今天下午三点就停在那里了，比叶天从别苑出发早了将近八个小时。
这意味着那辆车里的人不是今晚才开始跟踪叶天，他们下午就已经在别苑外等候，而且在叶天出门之前就预判了叶天会在子夜之前独自出行。叶天把这个时间差压在脑子里，让叶晴不要动那辆车，然后挂掉电话。
就在这时，铺子最里侧的一扇窗户传来一声轻响，不是风，是有人在窗外触碰了窗框，叶天转头，窗玻璃有尘土，但可以模糊看见外面有一个人影，站在窗外，没有离开，也没有继续动作——那个位置是铺子侧巷，从正门进不来，要绕过整条街。
陌生人这时把档案袋重新封上，动作不急，像是已经得到了他需要叶天看见的东西。他把其中一个档案袋推到叶天面前，没有开口，意思明显。叶天没有立即接，而是看了一眼那扇有人影的窗户，再看陌生人的反应——陌生人对窗外的动静没有任何反应，像是知道那里会有人，或者像是根本没有注意到。
叶天接过档案袋，把窗外人影的方位在脑子里定好，往铁门方向走，没有回头。他重新经过门厅，地面上那枚印章还在原处，他没有带走。
叶天出了铁门，那个从街角走来、手腕内侧有镂空圆印记的人已经不在原位了，整条街只有他一个人站在铁门外。他往粉笔线的方向看，小铺子门口的灯还亮着，但地面上的那行新写的粉笔字已经被人用脚抹掉了，只剩模糊的白色痕迹，抹掉的时间在叶天进铁门之后，说明有人在他进去这段时间里，专门走过来把那行字清掉。
叶天把档案袋夹在臂弯里，走回来时的路，没有叫车，步行。他经过那家亮灯的小铺子时，铺子里有人影在靠近门口的方向站着，但没有出来，叶天没有停下来。
走出大约两条街，他收到第三张彩信，和之前两张一样，来自陌生号码，照片是他刚才从铁门里走出来的背影，拍摄角度来自对面楼上的同一个位置——和第二张彩信的拍摄点完全一致。但这一次照片里没有粉笔字，只有一样东西叶天没有立即看出来：照片右上角的窗框边缘，有一只手，五指张开，贴在玻璃上，从角度和位置判断，那只手来自拍摄者身后，不是拍摄者本人，说明拍摄