一瞬间，无数的算计在赵德贵脑中闪过。
风险是有的，素弦毕竟是清倌人，逼急了闹起来不好看，也坏了软红轩的名头。
但利益更大，金老爷这样的豪客，是软红轩最喜欢的肥羊。
而且，若是能借此敲打一下素弦那总端着架子的性子，让她认清楚自己的本分，以后也好拿捏...
“知道了。”赵德贵脸上露出惯有的、带着谄媚与精明的笑容，“你去告诉金老爷，就说素弦姑娘马上就到，请他先移步阁中稍候，我亲自去请素弦姑娘，再让人把最好的酒和点心送过去。”
小丫鬟应声跑回楼上。
赵德贵整了整衣襟，清了清嗓子，朝乐师和清倌人们休息的后院清音小筑走去。
路上，他也没闲着。
“阿福！”他叫住一个正端着托盘送酒的小厮，“去，让后厨赶紧准备四冷碟、四热炒、两道细点，再加一壶上好的醉仙酿，送到三楼的暖阁，要快！客人是贵宾，伺候好了有赏！”
“是，赵爷！”小厮连忙转向厨房。
路过二楼百花厅门口，珠帘掀起，一位穿着桃红撒金裙、喝得面泛桃花、正被一个中年富商搂着腰出来的妓女见到赵德贵，娇声喊道：“赵爷~”
赵德贵停下脚步，脸上堆笑：“哟，媚儿，王老板，玩得可还尽兴？”
那王老板显然喝高了，大着舌头道：“尽、尽兴！媚儿姑娘好！赵管事，你们这软红轩，名不虚传！”
媚儿也倚在王老板身上，眼波流转：“赵爷，王老板说了，下次还点我呢~”
“那是自然！媚儿姑娘可是我们这儿的红人！”
赵德贵笑道，随即又压低声音，带着关切对媚儿道，“媚儿，王老板是贵客，好好伺候着，拿出你的看家本事。回头赵爷有赏。”
媚儿会意，抛了个媚眼：“赵爷放心~”说着，更紧地贴向了王老板。
赵德贵满意地点点头，继续往后院走。
心里却想着，这媚儿虽然姿色不是顶尖，但胜在放得开、会来事，是棵不错的摇钱树，回头得跟账房说说，这个月她的份例可以多提一成，以资鼓励。
清音小筑是软红轩后院一处相对僻静的院落，与前面的喧嚣浮华隔着一道月亮门和几丛翠竹。
这里是乐师、歌女、舞姬以及清倌人们平日里休息、练习、等候召唤的地方。
院子里有数间厢房，此刻大多亮着灯，隐约传出调试乐器或吊嗓子的声音，也夹杂着女子们的低声谈笑。
素弦的房间在最靠里的一间，窗户开着，里面只点着一盏孤灯。
她已换下了表演时的素白衣裙，穿着一身更家常的浅青色襦裙，未施粉黛，青丝只用一根木簪松松绾着，正坐在窗前的书案旁，就着灯光，默默看着一本摊开的琴谱。
侧脸在昏黄光线下，显得愈发清冷孤寂，与外面那个活色生香的世界格格不入。
赵德贵走到她门前，没有立刻进去，而是先站在窗外听了听，里面静悄悄的。他轻轻咳嗽一声，推门而入。
“素弦姑娘。”赵德贵脸上挂着惯有的、看似和蔼实则带着审视的笑容。
素弦抬起眼帘，见是赵德贵，眼中并无多少波澜，只是放下琴谱，微微颔首：“赵管事。”声音清淡，听不出情绪。
“这么晚还在用功，难怪姑娘的琵琶技艺日益精进，连陈学士那般挑剔的人都赞不绝口。”
赵德贵先是奉承了一句，然后话锋一转，“不过，眼下有桩急事，需要姑娘出面。”
素弦静静看着他，等他下文。
“顶楼来了一位贵客，金满堂金老爷，阔气得很。”赵德贵搓着手，语气带着恰到好处的为难，“这位金老爷在睡莲姑娘那儿...似乎谈得不太尽兴，心里头有些闷，想听姑娘弹几曲琵琶，解解乏。点名要你去暖阁伺候。”
素弦眉头几不可察地蹙了一下。
“赵管事，您是知道的，”素弦声音依旧平静，却带着一丝不容商榷的冷意，“奴家是清倌人，只在前堂献艺，或应雅客之邀，于茶室琴阁抚琴论艺，从不去客人包下的暖阁厢房单独伺候，更遑论是深夜。此例一开，往后恐难自处，也坏了软红轩的规矩。”
赵德贵早就料到她会这么说，脸上笑容不变，眼里却闪过一丝不耐烦：“规矩是死的，人是活的嘛。素弦姑娘，这位金老爷可不是一般人，出手极为大方。”
“方才只是求见睡莲姑娘一面，就打赏了这个。”
他伸出五根手指晃了晃，意指那五颗珍珠，“若是姑娘肯移步，弹上几曲，哄得他高兴了，这赏钱...怕是比你一个月弹琴挣得都多。再说了，只是弹曲儿，又没让你做别的。”
“暖阁地方宽敞，敞亮，弹琴正好。我已