走进工棚，只见叶瑾、李天宝和几个年轻工匠正围着一个半人高的木制机构忙活。
那是一个带有曲柄的大轮盘，通过一根结实的牛皮绳连接着一个简易的吊臂，正是叶瑾发明的“省力轮”放大版。
然而此刻，轮盘转动到某个位置便会发出“嘎吱”的涩响，明显是被什么卡住了。
李天宝涨红了脸，用力摇动曲柄，那轮盘却纹丝不动。
叶瑾小脸上满是汗水和困惑，拿着炭笔在旁边的木板上画着歪歪扭扭的图形，试图找出问题所在。
“怎么了，我们的‘巧手大家’遇到难题了？”叶明笑着走上前。
“三哥！”叶瑾看到叶明，眼睛一亮，随即又撅起嘴，“这个大家伙做出来是省力，可是转起来不顺，老是卡住，肯定是我哪里想错了。”
叶明仔细看了看机构的结构。
大轮盘的中心轴直接连着吊臂的转轴，结构简单粗暴，但加工精度不够，轴孔稍有偏差或者受力不均，就容易卡死。
他想起之前给弩机制作扳机和小型传动结构时的经验，心中有了主意。
“瑾儿，你的想法没错，用大轮盘带动小转轴，本身就是省力的原理。”
叶明先肯定了妹妹，然后拿起一块木炭，在干净的木板上画了起来，“但是，直接硬连接容易出问题。你看，如果我们在这里，”
他在大轮盘的中心轴和小转轴之间画了两个咬合在一起的锯齿状圆盘，“加上两个这样的‘齿盘’，让大轮盘通过带动小齿盘，再来带动转轴，会不会更顺滑一些？力量传递也能更平稳。”
叶瑾瞪大了眼睛，看着那两个咬合的齿盘，脑子飞快地转动：“啊！我明白了！就像……就像府里马车轮子旁边的那个小轮子一样，不过这个是用来传力的！三哥，这个叫‘齿盘’吗？”
“可以叫齿轮。”叶明笑着补充，“大轮带小轮，转速会变快；小轮带大轮，就会更省力。我们可以根据需要来组合。”
这个简单的齿轮传动原理，对于现代人来说是常识，但在此时，无疑是开创性的。
旁边的宋应文不知何时也凑了过来，看着叶明画的草图，眼中精光闪烁：“妙啊！以此‘齿轮’传动，不仅可解眼下之困，其应用之广，恐怕远超这‘省力轮’！三少爷真乃天授之才！”
叶明摆摆手：“只是前人智慧的积累，我不过偶得之。宋先生，此事还需您带领工匠们细细研究，不同大小、齿形的齿轮，其传动效果和力道变化，都需大量试验来验证。”
“老朽明白！”宋应文如同得了至宝，立刻招呼工匠们开始研究制作木质齿轮模型。
有了齿轮传动的思路，叶瑾的“省力轮”2.0版本很快被制作出来。
加上一组合适的齿轮后，转动曲柄果然变得异常顺滑省力，提拉重物的效率倍增。
叶明将其命名为“瑾车”，算是给妹妹的专利和荣誉。
消息传出，不仅国公府和叶氏工坊开始广泛应用这种省力的起重工具，连京城的不少大户人家和商铺也都闻风而来，请求定制，一时间，“瑾车”竟成了京城一景。
叶瑾在闺阁之中，名声更盛。
农业和工具革新稳步推进的同时，叶明也没有忘记另一项关乎知识传播和文化垄断的重要产业——造纸。
此时虽已有造纸术，但纸张质量参差不齐，成本较高，且最好的纸张多被世家大族把控，用于书法典籍，寻常读书人用纸仍是奢侈。
叶明深知，要打破世家对知识的垄断，廉价、优质的纸张是关键一环。
他找来工部负责营造和工匠管理的官员，以及格物院中对材料有研究的人，开始秘密研制新的造纸工艺。
基于现代知识，他知道改进的方向主要在原料、蒸煮工艺和漂白剂上。此时多用树皮、麻头、破布造纸，成本且不说，处理起来也麻烦。
叶明提出了尝试用竹子、稻草、麦秆等更易得、更低廉的原料。
“竹……竹子也能造纸？”负责的老工匠一脸难以置信。
“试试便知。”叶明道，“将竹子捣碎，加以石灰沤制，再经蒸煮、漂洗、打浆……或许可行。”他模糊地记得现代竹纸的工艺要点，具体细节则需要工匠们去反复试验。
同时，他还提出了用石灰水或碱水来加速纤维软化，替代传统的长时间自然沤制，以缩短生产周期。
至于漂白，他暂时没有提出氯气等危险品，只建议通过反复捶打、清洗和日光暴晒来提升纸张白度。
这些思路对于当时的工匠而言，无疑是打开了新世界的大门。
在叶明的资金支持和方向指引下，一个小型造纸实验工坊在京郊悄然建立起来。
工匠们日夜试验，记录着不同原料、不同配比、不同工艺下的纸张成色