又过三年，张茂亲率大军十万，北伐攻打元朝，短短两年便灭亡蒙古人的元朝，吞并中原诸省，光复前眀京师，元蒙残余势力狼狈逃亡漠北草原。
翌年，西北辽国主动请臣，奉吴国为兄，每年纳贡上缴岁币，以求自保。
吴国欣然同意，可签订盟约后不过两年，张茂悍然撕毁盟约，吴军悍然入侵辽国。
短短一年便攻克辽国京师天京，末代皇帝耶律德光自焚，耶律宗室被俘万余，辽国灭亡。
至此，一介草莽出身的张茂，起兵代吴，南灭大西，北伐元蒙，西并辽国，赫然是一代帝王所为，平定天下，终结乱世，一统江山！
同年，张茂登基称帝，建国“大兴”，改元鸿武，张茂是为兴太祖！
由明末阉党之祸延续百年的大乱终于结束。
张茂吸取教训，仿照前眀太祖之遗训，立下“内官不得干涉朝政”之祖训，同时重启六扇门约束江湖宗门。
张茂每日殚精竭虑，处理朝政，察纳雅言。
由此大兴朝吏治清明，人口繁盛，风调雨顺，百姓夜不闭户，路不拾遗，一番太平盛世之景。
三十年后，兴太祖，兴仁宗都驾鹤西去。
如今的大兴皇帝乃是太祖之孙，张宗海，也是继承祖宗遗志，用心治国，恪守自身，严于律己，大兴朝依旧风调雨顺。
如今却是高盛年间，繁华至极的常州城，来了两个耍猴艺人。
一个长得清秀俊朗，身形却颇为佝偻，浑似一个老人，十分怪异，一只精致的大木箱子从不离身。
另一个却是面如焦炭，有眼无鼻，好似被火焚过一般，丑陋不堪。
虽然如此，二人却是技艺精湛，逗得围观众人喝彩连连。
正到了高潮之际，那俊秀男子微微一笑，道声歉意，却是自顾收拾东西，提起木箱，让徒儿牵走猴子突兀的收起家伙什，走了。
众人摸不着头脑，大为不解，有人忽然问到那男子姓名。
而那俊秀男子头也不回，只是留下两个字，“罗狄”。
师徒二人租了一间偏僻的客栈，却是整日不在客栈现身。
某夜，两道身影在黑暗中摸索，悄悄潜入一所气派的宅院，巡视的家丁举着灯笼毫无察觉，二人却已经悄无声息的摸进了一间闺房。
望着熟睡的身影，那丑陋徒儿面目狠毒，手起刀落，就连血都未溅出，没有丝毫的叫声，那人便死在了梦里。
掀起香被，他竟明目张胆的点起一支烛火，飘忽不定之下，却是一个面容姣好的女子安静的躺在血泊中。
像是跟师父邀功似的，那丑物谄媚道：
“师父，这女子便是今早赏了五两银子的，弟子带着猴儿盯了她一天，您看看这肤色面貌……”
那罗狄的手却满是皱纹，丝毫不像年轻人的，大为迥异，缓缓摸了摸那死人的脸，平淡的摇了摇头。
“顶多算中等货色。”
听到这番平淡的评价，那丑物声音满是焦急，扑通一声跪下。
“师父！弟子……”
“别急，该赏你的，为师不会食言。”
罗狄呵呵一笑，衣袖中掏出一块粘软之物，啪一下扔到那丑物面前。
“切记，别将它当作死物，要像对待自己一样对它。戴上它后，你就是他人，再也不是自己。”
“弟子谨记！多谢师父！多谢师父！！”
那丑物欣喜若狂，双手仿若捧着一团黄金般，双目满是渴望，渴求多年终于能得到它！
展开后在烛火照应下，却是一张白惨的脸皮，小心翼翼的将其套在头上。
顿时，那丑物变成了个清秀可人的公子哥。
罗狄回头看向那女子，慢慢坐到床边，手里多了数把精致刀具，慢慢递到死人的脸上。
“杀都杀了，虽然脸皮平平，却也不能浪费。”
顿时，化作帅气公子哥的丑物拿起烛台，为师父提供光亮，小心侍奉着。
对于他来说，师父的一切都是谜，他的名字，他的脸，他的年纪，他的来历，都是谜团。
但他是自己的救命恩人，烈火吞噬了自己的一切，自己就连名字都没有，是师父丝毫不嫌弃自己，还赏赐了一张绝佳的脸皮。
由于师父，自己对于这剥人脸皮的神奇易容术更为痴迷。
好像师父不叫罗狄，他最初叫做张犬火，他说他活了上百年，他还说他曾是前明时期的国公？
自己心里满是疑惑，后来再问，师父都是一笑了之。
渐渐的，那丑物的眼神从师父严谨认真的手，移到了师父的脸上，双目满是迷离，更多了几分难以言喻的情愫……
在耍猴师徒来到偌大的常州城后，每隔几天就会有人偶然发现一两具年轻尸体，都是被人残忍剥了脸皮。
且死者都是富商或官宦之家，常州及周围州府陷入恐慌，家家关门闭户不敢夜间活动。