柳珏点了点头，认可了马和的说法：“确实需要，但若用火车运输，那速度可比诸位用驴马驮运快得多，简直是天差地别。五台县到太原府本就有现成的铁路雏形，只要稍加修整，打通起来并不难，到时候货物运输就像插上了翅膀。”
“那柳掌柜想从中得些什么？莫说你分文不取，天下可没有免费的午餐。” 马和目光锐利，紧紧盯着柳珏，仿佛要看穿她的心思。
柳珏坦然迎上他的目光，毫不避讳地说道：“一成利便够，就算不给也行。我更需要的是诸位的联手相助，大家齐心协力，才能做成大事，以及将我柳家纳入免税名单，这对我们来说，比那点利润更重要。”
马和了然地点了点头，嘴角露出一丝了然的笑意：“柳掌柜打得一手好算盘，在你看来，减免商税才是最大的利润来源吧，这眼光倒是独到。”
柳珏不置可否，接着说道：“其三，结合第二点，我们可帮各位建立完整的生产体系，从种植到加工，再到销售，一条龙服务，保证效率与质量，只需从增量收益中分两成就好。”
“原来在此处等着我们。” 穆士元冷哼一声，语气中带着几分戒备，另外三位家主的脸色也顿时凝重起来，眼神中充满了审视。
柳珏坦然迎上众人目光，语气平静却带着不容置疑的力量：“我们能让产量翻倍，这可不是夸大其词，要你们区区两成，我并不认为有什么过分的。若非我家产能过剩，茶山供应不足，急需要原料，我也不必在此与诸位费唇舌，早就另寻他法了。”
众人再度沉默，心中各有盘算，密室里的气氛仿佛凝固了一般。周莹迟疑着，眼中带着一丝不确定，轻声问道：“柳掌柜所言，当真属实？这可不是闹着玩的。”
“自然当真。” 柳珏语气平静，眼神却透着真诚，“诸位是本地望族，根基深厚，我无意相争，也争不过。商税之事，还需你们自行出力周旋，毕竟你们在本地的人脉远非我能比。我已让夫君外出，避开这风口浪尖，剩下的，便看诸位的了。”
魁泰通眉头依旧紧锁，他看着柳珏，语气中带着一丝怀疑：“即便如此，你给出的条件也太过优厚，让人有些不敢相信，你大可坐等我们破产，再独占市场，那样不是更划算？”
柳珏轻轻摇了摇头，眼神深邃：“我与诸位目的不同，数千年前，我们的老祖宗吕不韦，早已给出了答案，那便是长远之计，而非一时之利。”
柳珏的声音陡然转冷，像淬了冰的刀锋划破密室的沉寂：“经过这一次的事情，大家还没有发现吗？我们只不过是朝廷豢养的猪狗罢了。” 她指尖重重戳在案上的账册，“用不到的时候暂且让我们富裕一下，商铺开得再多，银子赚得再满，也不过是替他们看管财物的奴才。一旦朝廷需要用我们的时候，哪里需要什么道理，直接抢就是了。商人在国家暴力机关面前，连争辩的资格都没有，说抄家就抄家，说充公就充公。”
马和手里的茶盏 “哐当” 一声落在案上，茶水溅湿了衣襟也浑然不觉。他脸色煞白，连连摆手：“柳掌柜可不能乱说！这话要是传出去，可是要掉脑袋的！”
“掉脑袋？” 柳珏冷笑一声，目光扫过众人，“难道不说，这日子就好过了？王守忠在五台县抢粮的时候，可曾想过给那些商户留条活路？张老栓的孩子被踹死时，谁又替他们喊过冤？”
魁泰通猛地一拍桌子，粗声道：“照你这么说，柳掌柜是要扯旗造反了？” 他手按在腰间的短刀上，指节泛白，“我可告诉你，我魁家虽然恨朝廷，但还没到敢捋虎须的地步！”
“非也，非也。” 柳珏端起茶盏，慢条斯理地啜了一口，仿佛刚才说的只是寻常家事，“海外那么多土地，肥沃得流油，我又何须做这掉脑袋的买卖。” 她放下茶盏，目光飘向窗外的夜空，“等日后，我们柳家也被当做肥羊宰的时候，他们就会发现，我的钱财、我的货栈、我的人手，早就移去了海外。中原的银子，不过是些随时能舍弃的浮财。”
魁泰通眉头拧成个疙瘩，死死盯着她：“难道朝廷允许你私藏海外产业？私通外夷、私藏甲胄，哪一条不是死罪！”
柳珏嗤笑一声，语气里满是不屑：“对付海外那些土着，有几杆火枪就够了，何须什么甲胄？他们连铁器都造不出来，见到我们的商船就跪地磕头，称我们为‘天朝上国来的神仙’。” 她顿了顿，声音里带着几分嘲弄，“朝廷连西北的烂摊子都收拾不完，哪有功夫管我在海外做什么买卖。”
穆士元一直盯着那张世界地图，此时忽然开口，声音压得很低：“海外真的有那么多的土地？莫不是柳掌柜画出来哄我们的吧。”
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柳珏得意地一笑，从樟木匣子里取出一卷羊皮地图，缓缓展开。地图边缘用金丝线镶边，上面的陆地被染成赭石色，海洋则是靛蓝色，