“可不是快断粮了。” 李星群快步上前，目光先落在粮食上，又转向柳珏身后，“小念念呢？你不会把她也带来了吧？”
“放心，念念托付给周姐照看着呢。” 柳珏拍了拍他的胳膊，指尖触到他袖口磨出的毛边，“她才一岁半，哪经得起这一路颠簸。倒是你，我再不来，是不是打算靠啃芝麻饼撑到下个月？”
李星群挠了挠头，引着她往府里走，路过粮车时，忍不住多瞥了两眼：“这些粮食……”
“是从娘家商号调的，也就够府衙撑十天。” 柳珏的声音轻下来，“我来的路上都打听了，京兆伊府被围一年，周边村镇的存粮早被搜刮干净，附近府衙又抱着‘各扫门前雪’的心思，指望他们接济，难。”
进了内堂，李星群刚把京兆伊府的窘境说完，柳珏便轻轻颔首：“我猜也是这样。秦商手里肯定有粮，去年秋收时他们囤了不少，只是如今朝廷公信力不足，他们宁愿把粮食埋在地下，也不肯轻易出手。”
“我总不能派兵去挖吧？” 李星群烦躁地踱着步，“那些秦商手下的伙计加起来比府衙的衙役还多，真逼急了，怕是要出乱子。”
柳珏接过他递来的信纸，指尖划过 “一切手段皆可酌情” 那行字，眼底闪过一丝明悟：“新兰公主这是给了你尚方宝剑啊。” 她将信纸放在案上，“既然说了不做大逆不道之事即可，那我们可以换个思路 —— 用利益换粮食。”
“利益？” 李星群皱眉，“我能给他们什么？府库里的银子还不够发这个月的俸禄。”
“免税。” 柳珏斩钉截铁地说，“免除他们三年的商税，或者允许他们经营官盐生意，总有一款能让他们动心。”
李星群刚要反驳，就被柳珏按住了手：“我知道你是临时知府，做不了这么大的主。可你忘了，府衙里那些官吏，哪个没在秦商那里领过‘好处’？只要让商人闹起来，逼着他们表态，他们自然会想办法促成此事 —— 毕竟没人愿意捧着乌纱帽等死。”
“让商人闹？” 李星群的眉头拧得更紧，“到时候乌烟瘴气的，我们怎么收场？”
“你不会正好要‘出外巡查’吗？” 柳珏笑意盈盈地说，“就说去周边村镇核查灾情，府里的事暂由通判代管。等你回来时，要么是商人闹得太凶，官吏们不得不答应；要么是他们私下达成了协议，总之，难题自然有人替你解开。”
李星群望着案上的粮车清单，心里仍有些犹豫：“可这样一来，岂不是把官吏们往商人那边推？”
“当断粮的刀子架在脖子上，他们更怕的是丢了性命。” 柳珏拿起一块芝麻饼，递到他嘴边，“你啊，就是想太多。赵新兰敢给你这封信，就料到你会束手束脚，才特意让我过来给你敲敲边鼓。”
李星群咬了口芝麻饼，香甜的味道压不住心头的纠结。他知道柳珏的办法管用，却总觉得这手段太过迂回，甚至带了些算计。可抬头看见窗外粮车上的麻袋，想起灶房大师傅愁眉苦脸的样子，终究还是叹了口气：“让我再想想…… 至少先把这些粮食卸了，别让弟兄们饿肚子。”
柳珏笑着点头，转身吩咐李助带人卸粮。秋阳透过窗棂照进来，落在两人身上，粮车轱辘转动的声响混着远处的吆喝，竟让这濒临断粮的府衙，有了片刻安稳的暖意。
第二天午时的日头正烈，府衙内的算盘声刚歇，管家李全就掀着帘子进来，脸上带着几分迟疑：“大人，门外有位自称五台县来的旧人求见，说是…… 有天大的冤屈。”
李星群正对着粮账皱眉，闻言抬头：“五台县的？快请进来。” 他放下笔，心里隐隐咯噔一下 —— 好好的，五台县的百姓怎么会召过来。
脚步声拖沓地从廊下传来，带着股泥土与血腥混合的怪味。李星群抬头望去，只见一个身影跌跌撞撞地闯进来，破麻布衫上全是窟窿，露出的胳膊上青一块紫一块，脸上糊着厚厚的黑泥，只有一双眼睛哭得通红，像两口枯井。
“大人！” 那人刚看清李星群的脸，“噗通” 一声跪倒在地，死死抱住他的腿就嚎啕大哭，“您可要为我们五台县做主啊！再不管管，我们都要被那些兵痞害死了！”
李星群被他抱得踉跄了一下，连忙俯身去扶：“快起来说话，你是谁？到底出了什么事？” 他掏出帕子，一点点擦去那人脸上的泥污，当看到那双熟悉的眼睛时，猛地一怔，“你是李允则？怎么是你小子，不好好在家里练武跑出来做什么”
李允则被认出，哭得更凶了，眼泪混着泥水流进嘴里，又咸又涩：“是我啊大人！您还记得我！可乡亲们…… 乡亲们快没命了啊！” 他一把鼻涕一把泪地抹着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“那些戴着‘王’字腰牌的兵痞，说是奉了监军王守忠的令，要‘借’咱们的粮食充军饷！可哪里是