“郭药师，带五千人接管府衙，清点户籍粮册。” 赵新兰的声音在空荡的街道上回荡，“张令徽率人维持秩序，严禁士兵扰民，违令者斩。”
“末将领命！” 两人齐声应道，策马分头而去。马蹄踏过石板路的声响里，赵新兰瞥见街角蜷缩的百姓，他们揣着怀里的破碗，眼神里交织着恐惧与茫然。她想起五台县的焦土，喉间发紧，对亲卫道：“传我令，打开临时粮仓，先给百姓发三日口粮。”
种师道从后面赶上来，手里捏着张字条：“陛下，李耨斤带着萧淳和残兵往西齐去了，这是在宫门口发现的。” 字条上只有潦草的 “萧洪基” 三字，墨迹里还混着未干的血迹。
赵新兰接过字条揉成一团，望着皇宫方向升起的浓烟：“追不上了，西齐那边自有萧洪基的麻烦。先处理眼前的事。”
大军推进得异常顺利，宫殿外的守军早已溃散，只有几处偏殿还燃着零星的火。赵新兰直奔皇城，沿途的宫墙布满箭孔，朱红的漆皮成片剥落，露出里面灰暗的砖石。太监宫女们抱着包袱跪在道旁，看见她过来，吓得浑身发抖，包袱里的碎银滚落一地，在晨光中闪着微弱的光。
“传令下去，” 赵新兰勒住马，“所有宫人集中到东偏殿，登记造册后听候发落。受伤的找军医诊治，年幼的先安排到城外安置点。” 她翻身下马，玄色披风扫过阶前的灰烬，“去看看火灭了没有。”
宫殿的大火已被士兵们扑灭，烧焦的梁木横七竖八地堆着，空气中弥漫着呛人的烟味与焦糊的气息。几个士兵正用长杆拨开坍塌的房梁，火星在灰烬里明明灭灭。见赵新兰进来，领头的校尉连忙单膝跪地：“公主殿下，火已扑灭，里面…… 发现了萧宗真的遗体。”
赵新兰拨开挡路的炭块，靴底踩在发烫的地砖上，发出 “滋滋” 的轻响。龙床的位置已烧成焦炭，只有那具蜷缩的尸体还保持着坐姿，龙袍的明黄被火焰烧成焦黑，却仍能看出布料的华贵。尸体的皮肤早已碳化，唯有腰间那枚断裂的玉带扣还泛着玉的冷光，上面的龙纹被火舌舔得模糊，却依稀能辨认出东齐皇室的样式。
“他就这么坐着死的？” 赵新兰的声音很轻，像怕惊扰了这具烧焦的躯体。
校尉低头应道：“是，怀里还揣着半卷烧残的图纸，像是…… 铁制的车子？”
赵新兰俯身看去，图纸的边角早已化为灰烬，只剩中间几处模糊的线条，隐约能看出车轮的轮廓。她忽然想起李星群曾提过的蒸汽火车，指尖在滚烫的地砖上顿了顿 —— 这个与大启斗了半生的枭雄，到死都攥着能改变战局的东西。
火灭后的宫殿异常安静，只有偶尔掉落的碎木发出轻响。赵新兰望着那具焦尸，眼前突然闪过天门阵前的景象：萧宗真立于高台上，金盔银甲，扬鞭指阵时，三十万铁骑的嘶吼震得大地发颤。那时的他，眼中的野心比烈日更灼人，谁能想到结局会是这般 —— 在一座燃烧的宫殿里，以帝王的姿态，赴一场无人祭奠的死亡。
“也算…… 有始有终。” 她低声感叹，声音里带着难以言喻的复杂。是宿敌，是乱臣，却也是个从未低头的枭雄。这世间的功过荣辱，到头来，不过是一抔被火烧过的骨灰。
“找口棺木，把他葬了吧。” 赵新兰转身往外走，玄色披风扫过地上的炭屑，“立块无字碑，不必写姓名，不必记生平。”
走出宫殿时，阳光已越过城墙，照在积着薄雪的广场上。郭药师正指挥士兵给百姓发粮，孩童们捧着窝头的笑闹声，混着远处救火队的咳嗽声，给这座刚经历过浩劫的城池，添了几分活气。
赵新兰望着那片忙碌的身影，又回头看了眼仍在冒烟的宫殿。一个时代落幕了，而新的秩序，正在灰烬里缓缓铺开。只是那具焦尸的模样，像枚烧红的烙铁，在她心底留下了一道说不清道不明的痕。
赵新兰的玄甲军踏入大同府时，街巷里飘着的不仅是炊烟，还有契丹人特有的奶酒膻气。一个梳着双丫髻的少女正用契丹语呵斥着羊群，见士兵举着 “大启” 旗号走过，突然捡起块石头砸过去，嘴里骂着 “南朝狗”—— 这词是她阿爷教的，从她记事起，阿爷就说南边来的都是抢牲口的强盗。
“都出来领粮了！” 郭药师的亲卫举着铜锣吆喝，可沿街的土坯房里，只有零星几个脑袋探出来，还都是梳着契丹髡发的汉子。他们腰间挂着弯刀，看士兵的眼神像在看闯入牧场的野狼，压根没人动弹。
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城西的王老汉拄着桦木杖挪出来，他的契丹话比汉话流利，对着发粮的士兵叽里呱啦说了半天，见对方听不懂，突然往地上啐