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    “重要，非比寻常的重要！”杨炯转过身，目光炯炯地直视李溟，神色是前所未有的凝重，“开伯尔山口，乃是南疆通往西方世界的咽喉锁钥，是我大华未来反制塞尔柱突厥东进的战略要冲！我早已遣人暗中探明路径舆图，你到之后，首要任务便是经营此地，将其打造成一座永不陷落的堡垒！”

    李溟眉头蹙得更紧：“你断定我们终会与塞尔柱突厥兵戎相见？可据我所知，塞尔柱的主力正倾注于西线，正与那拜占庭帝国缠斗不休呀。”

    杨炯抬起头，望向山下翻涌的云海，眼神变得幽深而冷冽：“你不谙宗教之事。塞尔柱突厥素有一句古训‘一手《古兰经》，一手宝剑，便可征服世界’。如今其大举进攻拜占庭，一旦腾出手来，绝对会对我大华动手！”

    “哼！好大的口气！”李溟天性傲岸，从不轻易服人，闻言嗤之以鼻，凤眸中满是不屑与战意。

    杨炯却并无轻视之意，肃然道：“切莫小觑了他们！待你重返南疆，我会命人将我搜集整理的，关于西方诸国，尤其是塞尔柱与拜占庭的详尽情报，悉数送至你手。

    你需潜心研读，知己知彼。

    我大华如今虽以休养生息、稳固内政为主，然卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更遑论他人始终对我富饶土地虎视眈眈。

    因此，你的存在，便是一步暗棋！

    一旦塞尔柱突厥在西线对拜占庭的攻势过于顺利，或其派驻东方的军团试图染指西域，打通东进之路，你便可利刃出鞘，从其柔软的后腹给予狠狠一击！

    眼下，最好的局面便是让塞尔柱与拜占庭这两头猛虎持续缠斗，彼此消耗，我等只需稳坐钓台，静观其变即可。”

    李溟凝神静听，只觉杨炯虽身处京城，目光却已投射至万里之外的广阔棋局，其谋略之深远，气魄之宏大，远超寻常朝臣将领。

    她看着杨炯侃侃而谈时那自信从容、挥斥方遒的神采，那俊朗侧脸在阳光下轮廓分明，一时竟看得有些痴了。

    直到杨炯察觉她的目光，转头望来，四目相对，李溟才猛地惊醒，慌忙别开视线，假意轻咳一声以掩饰失态，强自镇定地续上话题：“我……我仔细研看过你令人绘制、颁行兵部的那幅《坤舆万国全图》，其上山川形势，历历在目。你……既有如此雄心，难道就未曾起过那囊括四海、并吞八荒之志？”

    杨炯闻言，不由朗声大笑，笑声豪迈，惊起林间宿鸟。

    他收住笑，目光清亮而坚定，认真道：“征服世界，路有万千。跑马圈地，徒耗国力民力，乃是最为愚笨之法。

    我所求者，非是虚妄的疆域之广，而是令举世之财富、物产、才智，皆能为我大华所用，滋养我亿兆黎民。

    若因盲目扩张而导致政令不通，治理维艰，反成拖累，岂非本末倒置？”

    言及此处，杨炯胸中豪情激荡，望着眼前壮丽山河，声音不由提高，慨然道：“你们看着吧！未来之天下，必是海权之天下！谁能驾驭鲸波，掌控浩瀚大洋，谁便能扼住陆地之咽喉，执掌财富之流向！我杨炯必会开创一个前无古人后无来者的煌煌盛世！”

    这番掷地有声的誓言，如同洪钟大吕，在山谷间回荡。

    李淽听得心潮起伏，情不自禁地伸出纤纤玉手，轻轻握住杨炯的手，仰起那张娴静绝美的脸，眸中满是信赖与柔情：“我信你！”

    一旁的李溟，亦觉心胸豁然，先前种种纠结、怨愤、失落，在这宏大蓝图面前，仿佛都显得微不足道了。

    一股久违的豪情与干劲充盈心间，她猛地抬起头，银发在风中飞扬，凤眸璀璨如星，声音清越而坚定：“我帮你！这开伯尔山口，我定为你守住！那西方强虏，若敢东窥，必叫他有来无回！”

    杨炯见她重振精神，英气勃发，心中自是欢喜。

    当下三人立于栖霞山半腰处，但见日正当空，云影天光交相辉映，俯瞰城中街巷、郊野川流，皆清晰可辨，历历如在掌中。

    突然，松涛骤起，山风猎猎，拂得三人衣袖翻飞。

    杨炯心潮澎湃，振衣而起：“诸事既备，来日天地广阔，正可任我辈纵横。”

    李溟应声相合，声如金玉相击：“开创盛世，正在吾辈掌中。”

    惟李淽含笑不语，凝眸远眺，目送流云掠过青峰。

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