李溟却仍是低着头，不敢看他，更不敢看前面的李淽，只觉那系在腿上的帕子如同烙铁般滚烫。
三人复又前行，气氛却比方才更加微妙。
李淽虽未回头，嘴角那抹若有若无的笑意却深了几分。
行至一处较为平缓的坡地，李淽方放缓脚步，与二人并行。
她眼波流转，先在杨炯面上轻轻一绕，又落在李溟那红晕未褪的侧脸上，抿唇一笑，声音温软中带着几分戏谑：“方才远远瞧着，倒真真是欢喜冤家，只是这方式忒也别致了些。”
李淽刻意将“别致”二字咬得轻柔，却更添调侃之意。
杨炯饶是脸皮厚，此刻也被她说得有些赫然，摸了摸鼻子，苦笑道：“灵宓，你就莫要取笑我了。”
李溟更是羞得抬不起头，绞着衣袖，声如蚊蚋地替杨炯辩解道：“五姐……你、你别胡说！方才……方才只是……是他看我衣衫破了，才好心……”
“哦？是么？”李淽故作恍然，一双妙目笑吟吟地看着李溟，“如今倒知道替他分说了？方才不知是谁，在那葵花田里，又是打又是闹，恨不得将人家生吞活剥了似的。”
她轻轻一叹，语气转为怜惜，对着李溟道，“你呀，刚回京城那会儿，是何等模样？听闻李泽事败，替身惨死，便如失了魂一般，不管不顾地便要往那是非窝里闯，若非我拼死拦着，将你藏匿起来，又苦口婆心劝了你这些时日，你此刻焉能完好地站在这里，与人……‘切磋武艺’？”
李淽将“切磋武艺”四字说得意味深长，揶揄之意明显。
李溟被她说得哑口无言，想起前些时日的绝望与冲动，以及五姐的维护之恩，心中又是感激又是羞愧，那脸色红白交错，当真如同开了染坊一般。
李淽见她已是羞窘难当，便也不再穷追猛打，只伸出纤指，轻轻点了点李溟的额头，笑嗔道：“罢了罢了，女儿家的心事，原也难猜。只是这‘死而复生’的人，火气倒比生前还旺些，也不知是跟谁学的。”
说罢，她自己先撑不住，以袖掩口，咯咯轻笑起来，笑声如风摇银铃，在山间清脆回荡。
杨炯见李溟被李淽调侃得几乎要钻地缝，心下又是好笑又是不忍，忙轻咳一声，岔开话头：“往事不可追，你……今后有何打算？”
李溟如蒙大赦，立刻抬头接口，努力让声音显得平静：“事已至此，京城已无我立锥之地。想来……也只能重回南疆，执掌朱雀卫了。”
这话说出来，连她自己都觉得底气不足。
杨炯听了，却是微微皱眉，沉吟道：“此路怕是不通。你于军前自刎，众目睽睽，三军皆见。即便南疆军中多是你旧部，可信赖，但你若骤然再现身，如何向朝廷、向天下人解释？必然惹来无数猜疑与风波，于你、于大局，皆非善策。”
李溟一时默然。她何尝不知此理？只是除了朱雀卫，她竟不知自己还能去往何处。
半晌，她才轻叹一声，语气中带着一丝迷茫与认命：“那……依你之见，该当如何？”
杨炯目光投向远处苍茫山色，思索片刻，方缓缓道：“原定的金蝉脱壳之计，仍可施行。你悄然返回南疆，自己寻个恰当的时机，‘病故’也好，‘意外’身亡也罢，总之，要让‘李溟’这个人，彻底从这世上消失。
之后，你便挑选一批绝对忠诚的心腹精锐，脱离朱雀卫，潜入孔雀帝国境内。”
杨炯顿了顿，语气转为郑重，“届时，我会以秘密渠道，陆续为你提供粮草辎重，以及最新式的火器支援。切记，孔雀帝国内部教派林立，纷争不断，我们无需费力去调和理顺，更不必令其彻底臣服、纳土归疆。我们的目标，是夺取恒河以北的丰腴之地，尤其是那开伯尔山口，必须不惜一切代价，牢牢掌控在我们手中！”
李溟闻言，凤眸中闪过一丝锐光：“你的意思，是让我冒充孔雀帝国之人，在其境内搅动风云？”
杨炯摇头：“倒也未必非要冒充某一特定族裔。那里民族繁杂，你可视情况便宜行事，或伪装商队，或假托流亡贵族，甚至自立山头皆可。
关键在于，要圆好你这个‘身份’的来历，莫要引人疑心，尤其是要避开以前相熟之人。”
李溟微微颔首。她本是聪慧果决之人，一经点拨，便知此事虽险，却是一条置之死地而后生的出路，而且海阔天空，任她驰骋。
想到那曾与她多次交手的孔雀帝国，以及更西方广袤未知的天地，她骨子里那份属于将领的冒险与征服欲不禁被点燃。
朱雀卫虽是她心血，但既已交还朝廷，且自己已是“已死”之身，倒也无需过多留恋。经此一番生死跌宕，她心境亦变，确如杨炯所言，该为自己活上一回了。
心念既定，李溟那敏锐的军事嗅觉立刻捕捉到杨炯战略布局中的关键，蹙眉问道：“那开伯尔山口……竟如此重要？值得你特别点出，甚至连孔雀帝国广袤国土都可舍弃？”
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