高太后端坐在帘后，神色冷峻，目光在一众大臣身上缓缓扫过。
当眼光扫过端坐于龙椅的赵煦时候，脸色更冷，不禁发出低声冷哼。
文彦博率先出列，他身姿挺拔，虽已年逾花甲，可气势不减当年。
其声如洪钟，在朝堂中悠悠回荡：“太后陛下，当下西北局势危如累卵，环庆路作为抵御叛军的要冲，至关重要。
经略使一职，关乎战局走向，需得慎之又慎。”
众大臣纷纷点头，深以为然。
高太后微微颔首，轻声问道：“文爱卿所言极是，那依你之见，何人可担此重任？”
文彦博沉思片刻，目光扫向一旁的刘挚，朗声道：“臣举荐刘挚中丞。
刘中丞曾在多地任职，政绩斐然，且对西北事务素有研究。
早年，他在处理地方政务时，便展现出非凡的谋略与果敢。
如今西北动荡，环庆路局势复杂，正需刘中丞这般沉稳且有远见之人，前去稳定局面，确保万无一失。”
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。
说是去稳定局面，但环庆路自然已经有总管章楶，章楶能力过人，哪里还需要有这么一个人去稳定局面？
所以，这就是要派个人去监视章楶罢了。
有的大臣面露赞同之色，低声议论刘挚过往的功绩；
有的则眉头紧皱，面露疑虑。
范纯仁站了出来，双手抱拳，恭敬说道：“太后陛下，刘中丞确有才能，但环庆路情况特殊，章楶将军在当地经营多年，麾下将士众多。
刘中丞此去，若协调不当，恐生变故。”
高太后闻言，神色一凛，目光投向刘挚，问道：“刘爱卿，你对此有何看法？”
刘挚赶忙出列，跪地叩首，言辞恳切：“太后陛下，臣深知环庆路责任重大，亦知晓此行艰难。
但为了大宋江山，为了平定叛乱，臣愿肝脑涂地，在所不辞。
臣定会谨慎行事，与章总管协同合作，若有异动，也定能及时察觉，上报朝廷。”
高太后凝视刘挚片刻，见其目光坚定，毫无退缩之意，心中稍安。
又转头询问其他大臣的意见，多数大臣虽仍有担忧，却也找不出更合适的人选。
最终，高太后轻咳一声，沉声道：“既如此，便任命刘挚为环庆路经略使，即刻启程，前往环庆路赴任，务必不负朝廷所托。”
刘挚领命奔赴环庆路，刚一到任，便觉气氛异样。
章楶率一众部将前来迎接，表面上礼数周全，可言语间却难掩疏离。
当晚，章楶营帐内，烛火摇曳。王舜臣、徐进等几位亲信部将齐聚一堂，脸色阴沉。
王舜臣一拳砸在案几上，震得酒盏乱晃：“朝廷先是调走咱们三万大军，如今又派刘挚来监视，这分明是信不过将军！”
徐进也在一旁附和：“没错，咱们为朝廷出生入死，换来的却是猜忌，实在憋屈！”
章楶眉头紧皱，缓缓起身，在营帐内踱步：“诸位稍安勿躁，眼下局势复杂，切不可轻举妄动。
苏允叛乱，朝廷焦头烂额，对咱们有所防备，也在情理之中。”
王舜臣却不以为然，急道：“将军，咱们不能坐以待毙。
刘挚此番前来，名为监视，实则夺权，咱们得想个对策！”
正说着，帐外传来一阵急促的脚步声，一名士兵匆匆入内，单膝跪地：“将军，刘中丞派人送来请帖，邀将军明日赴宴。”
章楶接过请帖，目光凝重。
徐进冷笑一声：“这鸿门宴，不去也罢！说不定刘挚正等着找借口收拾咱们呢！”
章楶沉思片刻，沉声道：“若不去，反倒落人口实，给朝廷以把柄。
我明日准时赴宴，你们在此待命，切不可擅自行动。”
众人虽心有不甘，却也只能领命。
第二日，章楶带着几名亲信，来到刘挚营帐。
刘挚笑容满面，热情相迎，可章楶却敏锐地察觉到，营帐四周暗藏甲士，气氛剑拔弩张。
酒过三巡，刘挚话锋一转：“章总管，听闻麾下将士对朝廷调兵之事颇有怨言？
如今局势动荡，朝廷此举也是无奈之举，还望将军约束好部下，莫要生事。”
章楶不卑不亢，拱手道：“刘中丞放心，末将定当严守本分，约束好麾下将士。
只是将士们多年征战，对朝廷忠心耿耿，如今无端遭此猜忌，难免心中委屈。”
刘挚闻言，脸色骤变，转瞬又强压下心中的不悦，皮笑肉不笑地举杯，说道：“章总管所言极是，将士们的赤胆忠心，朝廷岂会辜负？”
这场宴会本就是他试探章楶的开场，如今见章楶应对得滴水不漏，毫无僭越之心，也只能暂且隐忍。
然则几日后，刘挚便开始施展手段，着手对环庆路军队布局进行大刀阔斧的调整。