大武王朝，燕州上河郡，镇北王府。
这日，府外忽有贵客临门。一时间，王府内外戒备森严，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
马蹄声如滚雷逼近，卷起蔽日烟尘。一队玄甲铁骑簇拥着一辆四驾马车，稳稳刹止于镇北王府巍峨的正门前。
马车四角悬挂的玄色蟠龙旗猎猎作响，旗面上金线绣就的“杨”字在秋阳下凛凛生辉。锦帘掀处，一位身披九章纹朱色朝服、腰悬御赐宝剑的老者缓步而下。
虽已年过七旬，他步履依然沉稳矫健，面容清癯而刚毅，双目沉静如渊，正是大武王朝征逆元帅、国公杨文衍。
镇北王府的鎏金铜门缓缓洞开，一位身着七章纹浅紫朝服、面容儒雅却威仪内蕴的中年男子徐步迎出。
此人正是镇北侯焦奢离，目光深处隐伏着不易窥见的锐芒。
“杨国公驾临，未克远迎，万望海涵。”焦奢离拱手为礼，面上笑意温润，姿态恭谨恰到好处。
杨文衍振袖还礼：“焦侯多礼了。北疆军情如火，本帅奉陛下密旨，特来与侯爷共议防务。仓促相扰，尚请见谅。”
二人寒暄之际，目光一触即分，空气中却似有电火交迸。
引入侯府正厅，侍女奉上青瓷茶盏，香气袅袅。杨文衍并未举盏，径直切入正题：“焦侯，叛酋王檀近来屡犯我边，上月连破三处关隘。陛下深忧北疆安危，特命本帅前来，统筹侯爷麾下五万精锐，以定乱局。”
辖制？
言下之意，竟是要收他兵权！
焦奢离神色倏然一肃：“杨公所言极是。叛军此番势头凶猛，确非寻常。”他话锋微转，语气依然平稳，“请国公宽心，我镇北军早已严饬边备，日夜巡防，燕州安堵，必不敢有失。”
杨文衍凝视他良久，自袖中取出一卷明黄织锦诏书，徐徐展开：“陛下明旨，着镇北军即日起归入本帅麾下，与十五万王师并为一军，限于下月初五整军毕集，挥师北上，直捣叛军腹心。此乃社稷至要，军国急务，望焦侯即刻筹备，不得延误。”
焦奢离躬身接旨，目光在诏书金玺上停留一瞬：“末将谨遵圣谕。然则二十万大军云集，粮秣转运耗费巨大。不若先请十五万王师暂驻沇州休整，待末将筹措充足粮草，再行会师东进，方可保万全？”
“焦侯过虑了。”杨文衍神色淡然，将茶盏轻轻搁下，“粮草调度，兵部自有周全程章。首批十万石粮秣，十日之内必达燕州。”
对话之间，焦奢离面上笑意不减，言辞恭顺如初。唯杨文衍锐目如电，已捕捉到他眼底那转瞬即逝的一缕寒芒。
正厅内陷入短暂的沉寂。焦奢离缓缓直起身，将那卷明黄织锦诏书郑重置于案上，动作恭谨得无可挑剔。
“国公既奉明诏，末将自当倾力配合。”他抬手示意侍女换上新茶，声音平稳如水，“只是不知国公麾下十五万大军，计划从何处出击？粮道如何设列？燕州北境多山，叛军惯于游击，若大军贸然深入，恐遭伏击。末将久在此地，或可略陈管见，以供参详。”
杨文衍接过新奉的茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻一叩。
这位镇北侯的应对太过周全，周全得不似一位即将被褫夺兵权的将领该有的反应。
他放下茶盏，目光如古井无波：“王师前锋五万已抵沇州界碑亭，中军六万驻于青崖关，后军四万尚在后方。”
“粮道分设三路：一路走沇水漕运，二路经官道陆输，三路由民夫挑运至各营。焦侯若有高见，本帅洗耳恭听。”
“不敢。”焦奢离微微倾身，“只是沇水入冬渐涸，漕运恐难持久。官道经黑风岭一带，山势险峻，易遭劫掠。至于民夫挑运……”他顿了顿，抬眼看向杨文衍，“燕州连年征调，民力已疲。若再强征，恐生民变。”
“依焦侯之见，当如何？”
“末将以为，不若以静制动。”焦奢离指尖在案上轻划，“叛军虽连破三关，然其势如强弩之末。今冬雪早，北地苦寒，叛军粮草必难以为继。我军只需固守要隘，待其粮尽自溃，再以精骑追剿，可收全功。届时国公不费一兵一卒，即平大乱，岂不更善？”
杨文衍静静听着，心中冷笑。这番说辞看似老成谋国，实则处处拖延。
固守待变？
待到来年春暖，叛军早掠足粮草，根基已成。
更何况……
“焦侯可知，”杨文衍缓缓道，“王、檀上月已与赤山各部暗通款曲。今冬若不能平叛，待开春草原骑兵南下，则北地四州，恐非朝廷所有。”
焦奢离面色微变。这消息他也刚得密报不足三日，杨文衍竟已了然。
“既有此事……”他沉吟片刻，“那更需稳妥行事。草原骑兵来去如风，若我军与叛军胶着之时，赤骑突至，后果不堪设想。