西区暗市的交易照常进行，东区擂台上依旧有亡命徒为了赌注搏命厮杀，南区几座大宅的烟囱每日准时升起炊烟，北区的老鼋巷冷清如故。
仿佛那场擂台上的惊鸿一击，不过是一场不值一提的小小波澜。
但墨痕斋周围，却悄然发生着变化。
铁溟每日外出采买，总能察觉到若有若无的目光追随。
那些目光的主人隐藏得很好，换做寻常武宗根本无从察觉，却逃不过林渊日渐敏锐的神识。
尤其是在血脉深处那幅星图点亮十二枚星辰之后，他对周围能量流动和生灵气息的感知，已经到了近乎领域的程度。
这些眼线分属两拨。
一拨来自鬼手的百骨楼，他们昼伏夜出，行踪诡秘，身上带着淡淡的尸气。
那是常年与阴尸、腐骨打交道的修士特有的气息。
另一拨则更加训练有素，隐匿更深，偶尔泄露出的一丝气息沉凝厚重，分明是军伍出身。
大当家黑风卫的人。
毒娘子那边反而最安静。
自那夜飘香楼一叙后，她的人便彻底撤去了对墨痕斋的监视，仿佛真的就此罢手。
但林渊知道，那个女人的心思比鬼手深沉十倍，越是安静，越说明她在暗中酝酿着什么。
“百骨楼那边又添了新的人手。”
第三日傍晚，墨璃从外面归来，将收集到的情报一一摆在桌上：
“今日午后，从南边来了三个陌生面孔，直接进了鬼手的府邸。其中一个……气息很古怪。”
“古怪？”
苏慕瑶问。
墨璃皱起眉，似乎在组织语言：
“那人周身阴气极重，但不是普通的尸道修士那种死寂的阴，而是一种……活的、仿佛有自己意识的阴。我隔着半条街看他一眼，都觉得脊背发凉，像是被什么东西盯上了一样。”
林渊眼神微凝。
活的、有意识的阴气。
这与他们在方舟残骸遭遇的影蚀有几分相似，却又不同。
影蚀的阴冷是空洞的、虚无的，仿佛要吞噬一切存在。
而墨璃描述的这种，更像是某种古老而邪恶的“生灵”。
“月曦，你听说过这种东西吗？”
林渊问。
月曦盘在他肩头，淡金色的竖瞳微微眯起，传递来思索的神念：
“记忆碎片……太模糊了。但黑暗纪元末期，暗蚀曾催生出无数种扭曲的仆从种族，有些以阴尸为本体，灌注暗蚀本源，形成半生灵半亡物的‘尸蚀’。它们保留了一定生前的战斗本能，又拥有影蚀的侵蚀特性，极其难缠。”
“尸蚀……”
墨璃打了个寒颤：
“光是听名字就够恶心的。”
“如果鬼手真的与暗蚀勾结，或者请来了这种东西助阵，那他的图谋就不只是那两块碎片了。”
铁溟沉声道：
“少主，要不要提前做些准备？”
林渊没有立刻回答。
他望向窗外渐浓的夜色，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
“不。”
他最终开口：
“我们等他来。”
“等他来？”
苏慕瑶有些担忧：
“如果他真的请来尸蚀，还有百骨楼的人马，硬碰硬的话……”
“他不会硬碰硬。”
林渊打断她，语气笃定：
“鬼手若真有把握正面拿下我，就不会先派胡三那种货色试探，更不会在擂台之后蛰伏三日，直到今日才请来援手。”
“他现在做的，是在增加筹码，以备谈判破裂时用。但他真正的目的，始终是谈判，他想知道星灵的秘密，想知道那些碎片的价值，想知道我能不能带他去遗迹。”
墨璃若有所思：
“你是说，他请来尸蚀，不是用来杀我们，而是用来威慑，增加谈判的筹码？”
“对。”
林渊点头：
“在黑风寨这种地方混到三当家的人，最懂得权衡利弊。能谈成的买卖，他绝不会冒险动手。只有在谈不拢，或者发现我对他构成致命威胁时，他才会撕破脸。”
“那我们怎么办？”
墨璃问：
“陪他谈？”
林渊嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“谈，当然要谈。不过怎么谈，由我们说了算。”
他看向幽玥：
“那两块碎片的气息，你能感应到吗？”
幽玥闭目片刻，玄阴之力悄然弥散。
她与陨魂寂灭箭的融合日深，对一切带有死寂本源的事物感应都格外敏锐。片刻后，她睁开眼，微微颔首：
“能。在东南方向，约三里外，有一座阴气极重的大宅。碎片就在其中。”