颜良的话彻底点燃了矛盾，袁术勃然大怒，拔剑指着颜良，厉声道：“匹夫休得胡言！今日我便先斩了你，再与袁绍算账！”说着，便要挥剑上前。南阳军与冀州军的士卒纷纷拔出兵器，对峙起来，大战一触即发。
“住手！”就在此时，曹操上前一步，高声喝止。他声音洪亮，带着几分威严，瞬间压制了场上的混乱。众人纷纷转头看向曹操，眼中满是疑惑。
曹操目光扫过全场，沉声道：“今日我等齐聚于此，乃是为了讨伐董卓，拯救汉室江山。若因盟主之位自相残杀，岂不是让董卓笑话？又如何对得起天下百姓？”
曹操的话掷地有声，诸侯们纷纷面露愧疚。袁术虽仍在气头上，却也知道曹操所言有理，缓缓收起了剑。袁绍也示意颜良退下，神色稍缓。
曹操见状，心中了然，随即转向袁绍，拱手道：“袁本初太守，四世三公，名望卓着，又率先召集诸侯讨董，论德才威望，皆为诸侯之首。某以为，盟主之位，非袁太守莫属！”
曹操话音刚落，全场寂静。众人都没想到，曹操会率先表态支持袁绍。袁术脸色瞬间变得惨白，眼中满是怨毒，却又无可奈何——曹操既然带了头，其余中立诸侯必然会纷纷附和，他再反对也无济于事。
果然，没过多久，济北相鲍信便上前一步，附和道：“曹孟德所言极是！袁本初太守德高望重，足以胜任盟主之位，某愿推举袁太守为盟主！”
有了鲍信带头，陈留太守张邈、东郡太守桥瑁等中立诸侯也纷纷表态，支持袁绍担任盟主。冀州军及依附袁绍的诸侯更是欣喜若狂，再次高呼“推举袁本初为盟主”。
袁绍见大势已定，脸上露出得意的笑容，假意推辞了几句，便欣然接受了盟主之位。他走上高台，手持盟主印信，高声道：“承蒙诸位诸侯信任，本初定当竭尽全力，率领联军讨伐董卓，匡扶汉室！即日起，各路诸侯听我号令，各司其职，共图大业！”
台下诸侯纷纷拱手行礼，高呼“盟主英明”。袁术站在队列中，脸色阴沉得能滴出水来，却只能硬着头皮行礼，心中对曹操和袁绍的怨恨更深了。
盟主选举结束后，袁绍召集各路诸侯进入中军大帐，商议讨董部署。帐内，袁绍端坐主位，左侧是冀州及依附他的诸侯，右侧是袁术及南阳军将领，其余诸侯按顺序分列两侧。曹操与苏羽坐在中游位置，默默听着众人的议论。
“董卓派吕布驻守虎牢关，李傕、郭汜驻守荥阳，显然是想凭借关隘之势，阻挡我联军西进。”袁绍开口道，“今日召集诸位，便是商议如何突破这两道防线，进军洛阳。”
话音刚落，袁术便率先开口，语气带着几分不满：“虎牢关地势险要，吕布勇冠三军，难以强攻。依我之见，应派一支军队绕道荥阳，突袭李傕、郭汜，牵制董卓兵力，再集中主力攻打虎牢关。”
袁绍心中清楚，袁术这是故意想把难啃的骨头推给别人，却也不点破，转而看向众人：“诸位以为袁术太守之言如何？”
诸侯们纷纷议论起来，有人赞同袁术的提议，也有人担心绕道荥阳会遭遇埋伏。就在此时，苏羽悄悄对曹操使了个眼色，曹操会意，上前一步，拱手道：“盟主，某有一计，可破虎牢关与荥阳之险。”
众人纷纷看向曹操，袁绍也面露好奇：“孟德有何妙计，不妨细说。”
曹操道：“吕布虽勇，却军心不稳；李傕、郭汜虽兵力雄厚，却素来不和。某以为，可兵分三路：一路由袁术太守率领南阳军，正面进攻虎牢关，牵制吕布兵力；一路由盟主亲自率领冀州军及部分诸侯部队，绕道荥阳，突袭李傕、郭汜，同时截断虎牢关的粮草补给；第三路由某率领麾下将士，驻守陈留与酸枣交界之地，防备董卓派兵偷袭联军后方，同时负责粮草转运，支援两路大军。如此一来，三路大军相互配合，既能分散董卓兵力，又能形成夹击之势，不出一月，必能突破防线，进军洛阳。”
曹操的计策周全，既给了袁术正面建功的机会，又让袁绍掌控了突袭的主力，同时还为自己争取到了驻守后方、掌控粮草的重要位置，兼顾了各方利益，诸侯们纷纷表示赞同。
袁绍心中大喜，他深知掌控粮草和后方的重要性，本想让自己人负责，却没想到曹操主动请缨，既省去了他的麻烦，又能让曹操牵制后方，可谓一举两得。他当即点头：“孟德之计甚妙！就按此部署行事。袁术太守，你率南阳军三万人，正面进攻虎牢关；本初率五万人，绕道荥阳；孟德率三万人，驻守后方，负责粮草转运。其余诸侯，各自领兵配合三路大军，不得有误！”
“诺！”众人齐声应道。袁术虽对曹操心存怨恨，却也知道这是建功立业的机会，只能咬牙领命。
议事结束后，诸侯们纷纷返回营帐，整顿军队，准备出兵。曹操与苏羽并肩走