许多人都是因为不满褚时琪私兵的暴行而出发，其中有一些就深受其害，可他们也对自己选择的路充满担忧，做好了这是条不归路的准备。
秦焘虽然是长泰郡王，是皇亲国戚，可终究不是有资格继承大统的人…可康王就不同了，普天之下，谁人比他更有资格称皇称帝呢？
不过康王虽是收下了这些人，但并未让这二万民兵一道行军，而是命他们在原地等候后来的军队，之后再跟上。
这众人都理解，要先将兵器、甲具等等配足了，再上战线…可令秦家军的老兵们不安的是，康王独独要带上秦焘，其余人都不允跟随！
“小将军…”赵副将满心不安，秦将军将他们留下，他们就是舍命也该要护秦家独子秦焘的周全！康王下的是军令，除非决心反叛，否则就不能抗命不遵…而就他们几十人，若是抗命，恐怕会适得其反！
“没事，大表哥不会对我如何的。”秦焘并非傻子，现下父亲和褚时环的行动诡异，康王要他独自随军，恐怕是要将他作为牵制父亲的人质……只是秦焘也认为，他并非与康王为敌，他坦坦荡荡又有什么好怕的呢？
…
担忧被气势汹汹的南征军裹挟着，奔向烟雨江南。
本该是莲叶田田、菱歌泛舟的时节，空气里却弥漫着一股紧张肃杀之气。
八皇子将行辕扎进了世家林立的金陵城，登门叩见的名门望族络绎不绝，不是什么人都能见得到的，至少得和八皇子的外公——丞相家有些渊源，才能入得了那临时的行宫豪庭。
不过在这片最富饶的土地立足，称得上世家的，哪家没有点沾亲带故的关系呢？看那行宫中歌舞升平的景象，仿佛八皇子已然坐稳龙椅。
然而，传来的消息却如催命符——康王帅兵而来！携二战北疆的赫赫威名，直逼江南！
世家大族们精致的庭院里，再无往日的从容。一封封由八皇子加盖玉玺的催逼文书，雪片般落在各家家主的案头，言辞一次比一次严厉，要求一次比一次苛刻：出粮！出钱！出人！
其实各家早已为此开始筹划，家奴、佃农，加上出钱征召的壮丁，已有二十万之多！
各家也有消息，知道康王的兵力不会过十万，然而八皇子依然不满，无止境的要求召集更多的兵。也许世家们心底有怨言，但已经投入许多的人力物力财力，现在反对岂不是一切付之东流？
于是，征召壮丁的罗网，被各世家亲自织得更密、收得更紧。
夕阳像泼洒的血，浸透了寡妇家摇摇欲坠的土墙。脚步声停在门口，阴影吞噬了屋内最后一点光亮。
妇人猛地抬头，而后跑进屋里，磨出老茧的手焦急着，将借着灶膛火光读书的少年拉起，急切而悄声：“村长带着几个族老过来了！怕是又要来征兵的！你快去躲躲！”
然而已来不及，十几个老少不请自入的进到破旧的农院中。
领头的老者穿着半新绸衫，抚着修剪整齐的山羊胡，似是无奈的叹气道：“朝廷的征令下来了，火烧眉毛。族里议定，你家该出人了。”
少年将母亲拉至身后，愤怒反驳道：“什么该出人？大夏律定，一户有二名以上年满十七未及五十丁壮者，择一丁入伍！我家只有我一个男丁！我若去了，我娘亲该怎么办…”
老者眉头一拧，抬手打断，语气陡然转冷：“放肆！什么这、那的？族里照顾你孤儿寡母这么多年，现在有事了，你也该报答一下族里了！”
“报答？”
少年胸膛剧烈起伏，眼中几乎喷出火来，“我家的二亩地是谁霸去了？给过我家一粒米、一文钱吗？这些年我们娘俩靠我娘给人缝补浆洗，靠我砍柴打短工才活下来！如今倒说起‘照顾’了！好，就算要我去，告示上白纸黑字的安家银呢？五两！你拿来，我就去！”
他伸出手，掌心向上，目光灼灼地盯着老者。
老者顿时面露恼怒，接着反而嗤笑一声，从袖中慢悠悠地掏出一个钱袋，在手中掂了掂：“安家银？有啊。不过五两都给你，怕是会被外人诓骗了去。这样吧…”
说着，他将那钱袋又塞回了袖中，只拿出几枚薄薄的铜钱，随意地丢在脚下满是灰尘的泥地上。“喏，省着点花，够你娘活的了。”
他身后的几个族丁发出几声压抑的嗤笑。
“你！你们这是明抢！”少年目眦尽裂，看着地上那几枚沾着泥的铜钱，只觉得一股热血直冲头顶。他猛地就想扑过去，却被妇人死死抱住。
“儿啊！别！”妇人哭喊着，双拳难敌四手，只凭她一个儿子又怎么打得过十几个人！她转而对着老者跪下，额头重重磕地：“老爷！族老！求求你们了！我活不活都不要紧，只求别带我儿走！”
“聒噪！”老者不耐烦地低喝一声，也不再跟母子多说，对身后的族丁下了令：“直接带走！”
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