尘土尚未完全落定，空气中仍残留着火药燃烧后的气味。
靶场远处，一排木靶早已被击穿，中心位置几乎被打得粉碎。
军士们三三两两聚在一处，神情激动，议论声压都压不住。
“方才那一轮齐射，你看清了没有？”
“百步之外，靶心尽碎。”
“几乎全是爆头。”
说话的人语气里仍带着震撼。
有人伸手比划着距离。
“那可是百步开外。”
“换作旧式火枪，十发能中三发已是难得。”
“如今这改良火枪，稳得吓人。”
另一名军士忍不住低声道。
“而且装填也快。”
“火门改良之后，几乎不再哑火。”
“若此枪列装全军……”
话未说完，几人对视一眼。
眼中皆是炽热。
不远处，许居正与霍纲缓步离开练兵场。
夜色下，两人的身影被火把拉得修长。
许居正负手而行，神情沉思。
“此等改良，已非小修小补。”
“火枪威力、精准、稳定，皆胜从前。”
霍纲点头。
“若再配合今日那种齐射阵列。”
“战场之上，足以压制骑兵冲锋。”
两人都明白。
这意味着什么。
意味着大尧的军制，又要向前迈出一步。
正说话间。
一名侍卫快步赶来。
“许大人。”
“霍将军。”
两人停步。
侍卫拱手禀报。
“陛下请二位前往格物监。”
许居正微微一愣。
“此时？”
侍卫点头。
“陛下正在格物监设宴。”
“请拓跋燕回等人在那里吃……火锅。”
“并言新奇之物，请诸位也一同前往尝试。”
话音落下。
许居正与霍纲对视一眼。
“火锅？”
霍纲皱眉。
“那是何物？”
侍卫摇头。
“属下不知。”
“只听说，是一种新吃法。”
许居正眉头微微蹙起。
“陛下今日已在宫中设宴。”
“又何须在格物监再设一席？”
霍纲沉声道。
“且对象还是拓跋燕回等人。”
他顿了顿。
“这些大疆人刚来。”
“陛下已亲自款待。”
“如今又在格物监设宴。”
“未免过于亲近。”
许居正没有立刻回应。
他缓缓迈步。
“陛下做事，向来另有深意。”
霍纲却仍有疑虑。
“可格物监乃机密之地。”
“带他们入内已是破例。”
“如今还设宴同食。”
“是否太过？”
夜风拂面。
两人神色各异。
侍卫又补了一句。
“听闻方才陛下亲自下厨。”
这话一出。
许居正脚步一顿。
霍纲更是愣住。
“陛下……下厨？”
语气里满是难以置信。
“你可听清？”
侍卫连忙点头。
“亲眼所见者甚多。”
“说是陛下亲自炒制。”
许居正沉默片刻。
随即轻叹。
“陛下近来行事。”
“愈发令人难以揣测。”
霍纲低声道。
“兵器改良。”
“农具推广。”
“如今连饮食之道也要亲自涉足。”
他摇了摇头。
“真不知陛下心中所图为何。”
许居正缓缓道。
“或许。”
“这火锅之宴。”
“并非单纯吃饭。”
霍纲目光一凝。
“许大人之意？”
许居正没有直接回答。
只是淡淡道。
“陛下从不做无用之事。”
“既请我们过去。”
“必有用意。”
霍纲沉吟。
“可与大疆人同席。”
“是否传递了某种信号？”
许居正神色深沉。
“或许。”
“也或许，正是陛下想让我们看到什么。”
夜色之中。
两人步伐未停。