买饼的客人只当他是为了招揽生意，随口一笑，伸手接过热饼，嘴里还调侃一句：“你这饼若真能让大疆来朝贡，我天天来买。”
可没过一刻钟，这句话，便从摊前传到了巷口。
又从巷口，传进了茶铺。
茶铺里原本吵吵嚷嚷，几个老茶客正为昨夜的棋局争得面红耳赤，直到有人把这句话说了出来，声音才慢慢低了下去。
“你说什么？”
“大疆？”
“来朝贡？”
三句话，一句比一句轻，却一句比一句重。
有人第一反应是摇头。
“胡扯。”
“大疆什么地方？”
“那可是草原上的强国，骑兵一过，连风都要低头。”
这话说得笃定。
因为在大尧百姓心中，大疆一直是一个遥远而强硬的存在。
他们听过大疆铁骑南下的传闻，也听过大疆女汗雷霆手段的故事，却从未想过，有朝一日，这样的国家，会主动踏进大尧的城门。
可很快，又有人补了一句。
“不是一家在说。”
“我刚从南街过来，听见好几处都在传。”
“说是礼部那边，已经开始收拾接待章程了。”
这一次，茶铺里彻底安静了。
有人端着茶碗，却迟迟没送到嘴边。
因为“礼部”二字，分量太重。
这不是市井胡言。
这是朝廷的声音，开始往外漏了。
酒楼里的反应，更为直接。
原本高声谈笑的食客，在听见这个消息后，酒杯落桌的声音此起彼伏。
“真的假的？”
“你可别乱说。”
“我乱说什么？”
“我家表兄就在外城驿站，说这两日，驿道清理得比往年都勤。”
有人忽然笑了出来。
不是嘲笑，而是一种压抑不住的兴奋。
“要是真成了。”
“那咱们大尧，可就真抬头了。”
这句话说得极轻，却在酒楼里慢慢散开。
不少人，下意识挺直了背。
他们或许不懂什么国策、格局，可他们懂一件事——
曾经看不起大尧的强国，如今要低头了。
这种感觉，陌生，却令人心口发热。
街边的裁缝铺里，原本只谈布价与时令。
可当这个消息被带进来后，连挑布的妇人都停了手。
“朝贡？”
“那是不是说，大疆要给咱们送东西？”
有人点头。
“按规矩，是要送。”
这一下，铺子里炸开了锅。
有人忍不住掩嘴惊叹。
“那可是大疆啊。”
“他们的马、他们的皮子、他们的宝石……”
话没说完，眼睛已经亮了。
但很快，又有人摇头。
“不是东西的事。”
“是脸面。”
这一句话，说得极准。
脸面。
这两个字，在大尧百姓心里，压了太多年。
这些年，大尧屡有战乱，国势起伏，百姓日子虽在慢慢好转，可心里总有一道坎。
那便是——
外敌仍强。
可如今，大疆要来朝贡。
这意味着什么，哪怕不识字的百姓，也隐约明白。
傍晚时分，城中消息已经传得七七八八。
孩子们在巷口追逐，口中学着大人语气喊：“大疆要来啦！大疆要来啦！”
声音稚嫩，却带着毫不掩饰的兴奋。
大人们没有斥责。
反倒有人笑着揉了揉孩子的头。
“记住了。”
“这是你们这一代，头一次见的事。”
夜里，灯火渐起。
不少人坐在门前，摇着蒲扇，说起这件事时，语气里已不再是怀疑，而是确认后的激动。
“以前总说，大尧不行了。”
“可你看。”
“现在，是谁低头？”
有人喝了一口茶，慢慢说道。
“不是一仗打出来的。”
“可比打一仗，还解气。”
这话，引来一片点头。
因为百姓心里都清楚。
这不是兵戈之胜。
这是国势之胜。
更让人激动的，是一种隐约的预感。
仿佛有什么东西，正在悄然改变。
不是一日两日的改变，而是整个时代的方向，开始发生偏移。
有老人坐在门槛上，望着夜空，忽然感慨了一句。
“我这一辈子。”
“没想到，还能看到