“可若真比不过呢？”郭仪问。
屠夫顿时冷了脸，拳头捏得咯咯作响。
“那便认！认又如何？”
“天下第一，有几人敌得过？”
“秦玉京乃是天下第一，谁人能敌，陛下能够亲自出战，已然是勇气可嘉！”
“陛下愿意为我等百姓冒死出战，已是天恩！”
“要我签字？我第一个来！”
他扯下腰间血布，按上血手印！
“陛下若有伤，我屠汉子百人，愿以命赎！”
这一话，激得旁边众人群起响应，叫声如雷，震动整条巷子！
……
一夜之间。
洛陵十三坊，四十六铺。
皆有三位大臣亲至。
他们穿行于民间街巷之间，收文书、阅誓言、观笔墨。
百姓、文士、屠户、妇人、商贩……纷纷签下自己的名字，按下指印，落款章押。
“我们只盼，陛下平安。”
“剑台之上，不论输赢。”
“只盼，陛下能活着回来。”
……
到了天色微亮时，三人回到定所，收得万民书近三千余份！
皆是百姓亲笔！
郭仪望着那摞起如山的请愿书，一时语塞。
许居正老眼微红，颤声道：“百姓……从未让人失望。”
霍纲则一掌重重拍在桌上，泪笑交加：“这民心……才是真正的金汤城墙啊！”
……
而在遥远的养心殿内。
卫清挽静坐窗前，听着暗卫低声回禀。
听完，她缓缓闭目，轻声吐息。
“万民书，已成。”
“比剑台上，成败自有命。”
“可若夫君有失——”她缓缓睁眼，眼神中不再有柔婉，只余沉静。
“这，就是他退场的台阶。”
“也是，天下，保他之意。”
月光清幽，金瓦红墙之间，一纸纸请愿书随风而动，如同万民之心，托举着那即将走上剑台的帝王之身。
这一战，是国威。
也是人心。
醉梦轩，夜深。
这座洛陵城中最高的楼阁，在夜色中仿若一柄插入天穹的剑，默然矗立于城北。
风起处，帘幔微动，星光透过窗棂，洒落在楼阁顶层那间密室里。
密室中灯火极静，仅一炉香气缭绕，素白几案，玉盏薄茶，屋角有一架高背轮椅，静默如人影。
千流坐在那轮椅中，依旧是一身白衣，银发披肩，眉目苍白如雪，面容却沉静如湖。
他一语不发，但指间却缓缓动着——那是他一贯的表达方式，手语。
“萧宁哥哥，决定了吗？”
千流抬眸，看着案几对面的那人，目光清亮，却藏着一丝无法掩饰的担忧。
对面，萧宁披着便服，神情并未如寻常那般轻笑，反而透着一股罕见的沉凝。他看着千流，点头轻声道：
“决定了。”
他语气不高，甚至有些轻缓，仿佛这句话，并非在向人诉说，而是在对自己，做一次重复的肯定。
千流望着他，缓缓抬手，指尖翻转间，打出新的一句：
“此局虽周密……可秦玉京身手，已非凡人之所能揣度。”
“他是意外。”
“一个最大的变数。”
千流望着他，眸中写满了不安，那是一种少年对兄长最真切的担忧。
他知道，这一次，萧宁不只是要比剑。
这局棋的下法，从不是“胜负”二字那么简单。
他心里明白，明日之局，牵一发而动全身。
若胜，萧宁之威，将彻底立于人心之巅，诸王不再有喘息之机，朝臣无一敢逆天命。
若败……
则前功尽弃。
不只是一州之地。
更是威信倾塌、局势失衡，甚至可能……伤及性命。
他知道这一切，他理解。
可越是理解，他就越不能平静。
萧宁看着他指间翻飞的手语，神色依旧未变。
他只是轻轻地，将茶盏推开了些，起身走到窗前，负手而立，望着那满城夜色、山河寂寥。
“正因他是变数，正因他是意外。”
“所以我才必须亲自应战。”
“若我连此一剑都不敢接，又如何问天下？”
萧宁声音低沉，如夜风穿林，却格外坚定。
“这局棋，不止是比剑。”
“也是人心。”
他顿了顿，回头看了千流一眼，眼神沉静却极具穿透力：
“为了天下百姓。”
“为了那被淮北王擅自割去的一州百姓。”
“我宁可再一次，将自己的背，立在最前方。