“比剑之事若成，百姓尊主，士气归心。”
“可若不成，割地之责，便由淮北王一人之责，转至陛下之肩。”
“天下之口，岂肯再分青红皂白？”
“再者——”他目光一凝，语气转沉，“陛下乃一国之君，若在比剑中受伤……朝纲再乱，如今谁可力挽狂澜？”
“淮北王已伏，汝南王已俘，诸王未稳。”
“朝局正需主心，岂能轻身涉险？”
霍纲不善言辞，却也沉声道：“臣赞同两位之言。”
“比剑一事，若可用他人代之，尚可一博。”
“若由陛下亲征，实乃不智。”
一番言语，殿中气氛愈加凝重。
檀烟袅袅上升，在萧宁静坐的身形周围，勾勒出一圈圈不散的光影。
他却始终神色不动，只抬起头，静静看着三人，目光如玉石撞钟，虽轻，却铿锵。
“朕知你们担忧。”
“但也请你们记得。”
“割地之约，未曾由朕之口出，便不应由朕之身承担。”
“可若朕袖手旁观，让那秦老带着‘一州之功’归国，大尧颜面何在？”
“若他人嘲我大尧之君，仅敢藏身朝堂之后，任人割地，朝野信心又在何处？”
“朕是帝王，不是隐士。”
“朕有责任，亦有担当。”
三人听罢，俱是默然。
谁不知萧宁登基以来，力压诸王、平定内乱、扶民安政，其手段与仁政并行，深得民心。
可……这一次，实在太险。
“陛下真要亲自出剑？”许居正再度低声问道，语中已多一分无奈。
萧宁微笑：“朕会‘看着办’。”
“此事未定，亦未定下比剑之日。”
“只是先行准备。”
说罢，他轻轻起身，摆手道：“三位卿家辛苦，今日且退，朕，尚需独思。”
郭仪三人见状，只得拱手而退。
临出门前，许居正顿了一顿，转头望向那仿佛陷入思索的背影，轻声道：“陛下，若再有定议……还望，三思。”
萧宁没有回头，只抬手轻轻一摆：“去吧。”
御书房门扉缓缓关起，外头日色透过轩窗斜洒而入，映在那案几之上，落在那枚雕龙玉印之侧，光影交错。
而萧宁，站在光中，仿佛在与命运对峙。
……
门外，郭仪、霍纲、许居正三人并肩而行，皆无言。
直至御花园转角，霍纲方沉声开口：“他动了心。”
“他已起意。”
许居正叹息：“他是个懂天下的人。”
“但有时候，越是懂天下的人，就越执着于亲手改天换地。”
郭仪望天，眼神幽幽：“陛下是想以剑，封此乱世。”
“只是——”
“这一剑，太重。”
三人并肩而去，背影沉沉，仿若朝局未来，皆系此一念之间。
……
而御书房中，萧宁却已缓步踱至窗前。
他仰头望着那一方暮云微动的青天，目中神色沉凝。
“秦玉京。”
“你来我大尧要一州。”
“可你要得……该是我亲口许的。”
“而不是……旁人代我。”
他负手立于轩窗之侧，风吹起袍角。
那背影，被金光镀了一层金边，仿佛一尊立于乱世之中的天子雕像——
孤绝、坚毅、傲然。
……
御书房中，夜香未散，暖炉犹温。
外头天色渐明，朝阳未破，天边仅是洇开淡金一层，如画卷初展，尚未勾勒细笔。
室中安静得几可闻心跳。
一道素衣身影悄然步入，裙裾无声，一缕长发自肩头滑落，青玉簪轻轻晃动，点出温婉气息。
正是皇后卫清挽。
她手中端着一盏温茶，稳步走至萧宁案前，眉眼如画，唇角噙着熟悉又温柔的笑意。
“夫君。”她轻声唤道，声音中带着几分打趣与几分柔意。
“你昨夜未歇，又遣三位大人谈了许久，连朝食都未动，可是太后附身，要把朝局烧穿不成？”
萧宁抬头，一眼看见她，面上沉郁一扫而空。
“挽儿。”他唤她，语声一落，如松风入心，似整座御书房都亮了几分。
他起身接过她手中茶盏，指尖微触，饮下一口后，才轻轻叹道：“茶是好茶，人也最好。”
卫清挽轻笑：“茶是太医院熬的安神雪片汤，入了薄荷与金丝黄菊，缓火养气。”
边说着，她边走到他案边坐下，掌心覆在他衣袖之上，轻轻道：
“你要重新比剑一事，三位大人已劝了，你心里其实早有定论。妾身不多说，只问一句，你已想好