“回来了？”
付长功轻轻点头，面无表情：
“嗯。”
“完成得如何？”
“比预期，更彻底。”他淡淡一笑，“当众反水，民心尽散，朝臣疑惧，百姓怨愤。淮北王……已经到了人人自危的境地。”
温泉中的人笑了，笑得轻松而懒散，伸出一只手在水中拨起一抹浪花。
“淮北王啊……果然还是太沉不住气了。”
他话锋一转，语气变得意味深长：
“可你这一出戏，演得漂亮。”
“你不怕，真被他拿下后，血溅当场？”
付长功面色淡然，指尖轻轻抚过剑柄：
“真要到了那一步，我自有保命之法。几万兵马而已，想困住我，还是有些难的。”
“更何况——”他抬起头，眸光如寒星，“他敢赌，但没我疯。”
“疯子才是真正的变数。”温泉中人轻声笑道，语调不再轻松，而是多出几分阴冷。
“看来，我们的‘这位王兄’，已经自觉坐上龙椅了。”
“下一步，便该让他……再无退路。”
付长功缓缓拱手，语气如刀锋切骨：
“属下，请王爷示下。”
水雾之中，一道身影缓缓站起，露出精瘦挺拔的身形，肩背若剑，双目寒光如电，正是——汝南王萧真！
只听他一字一顿，冷冷道：
“告诉洛陵各地的线人。”
“让‘天机山高手榜’今日之耻，彻底传遍天下。”
“让天下皆知，淮北王比剑造假，被部下当众揭穿、羞辱！”
“再安排人，在朝中散布……他已打算囚禁群臣，自立为帝。”
“逼反他，乱他，架空他。”
“等他气势最盛之时——”
“咱们，再动手！”
话落，血剑未拔，杀意已起。
热泉氤氲，水汽升腾。
夜幕低垂，星辰如豆，一道轻纱悬挂亭角，朦胧间映出一副温泉中的画卷。
那是汝南王。
他斜倚在水石之间，整个人浸在温热的泉水中，眉眼慵懒，神情却自始至终带着一丝藏不住的闲雅从容。
泉边，月光照下，一位素衣女子正俯身替他轻轻搓背。
女子乌发如瀑，眉目清冷，正是汝南王的心腹侍从兼谋士——墨染。
她的手法不急不缓，水声潺潺，仿若一场悠然的夜曲。
“王爷。”
她轻声道，话语中带着几分藏不住的笑意：“这下，洛陵已入危局，百姓乱、朝臣困、兵马压城……”
“那位以仁政著称的淮北王，怕是已经万劫不复。”
“如今，真正能救大尧于水火，救万民于倒悬的王者——也该登场了。”
墨染的声音温柔至极，如丝如缕，却落入温泉中的汝南王耳中，恍若来自九重之巅。
可他，只是淡淡一笑，缓缓吐出两个字：
“不急。”
“嗯？”
墨染怔了怔，眼眸微动，似不解：“王爷还要等什么？”
“这场乱局已到极致，淮北王民心尽失，百姓怨声载道。若此刻王爷振臂一呼，以救世之姿出场，必能名震朝野、赢得百官支持。”
“再迟一步，只怕……”
“只怕？”汝南王忽然睁眼，目光悠悠看向她。
那是一种温和中藏着锋利的眼神，像是一柄浸在水中的刀，永远不出鞘，却随时能杀人。
“你说的也有理。”他缓缓道，“但我这位‘哥哥’，还未闹得够呢。”
他手一扬，拨起一串水珠，轻声道：“要让人乱，就得乱到极致；要让人绝望，就得绝望到骨子里。”
“他还未彻底翻脸自立，还未亲手割下那些朝臣、百姓的希望。”
“等他做尽恶事、辱尽士子、失尽民心之时……”
他顿了顿，唇角浮起一抹森冷而优雅的笑意：
“那时，本王再出。”
“彼时之我——便是救世之君。”
墨染听得心头一震，一时间不知该惊还是该叹。
她跟随汝南王多年，从未低估过这位王爷的沉稳与野心，但此刻才真正明白：他从未想过与谁分享皇位——他的每一局，都是为了“孤立众人，成就自己”。
“王爷当真不愧是汝南之龙。”墨染赞叹道。“这一局，真妙啊！”
“那淮北王天天下棋，天生好棋，甚至每天都在下棋，最终还是输给了王爷！”
夜已深，风过云疏。
汝南王半倚石枕，眼目微阖，面上带着一抹温雅的笑意。
水声潺潺中，墨染跪在池边，双手娴熟地替他搓背。
她素手轻柔，语气却带着笑意：
“王爷今日