罗德里克缓缓皱起眉头，一言不发。
她盯着他看了半晌，却是摇了摇头：
“说实话，我看不出来。这也是自然的，若连我都能看透你的本心，那位宰相恐怕早就看透你了。”
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维多利亚顿了顿，眸光忽然暗了下来。
“会长，你不该把我留下等死的。”
当初两人几乎只差一道婚约。
罗德里克甚至一度尝试和维多利亚造一个摩奥混血的小人。
关系之所以走到今日这般僵冷，还得追溯到去年的“钢铁公爵号”。
罗德里克沉默片刻，低声道：
“我试过救你，你知道。”
“我说的不是列车上。”
维多利亚不耐烦地皱起眉头。
“是那之后。你再也没有来找过我。”
皇女直视他的眼睛，一字一顿。
“因为你有了更好的搭档。摩恩双子星，是吗？黑袍宰相愿意扶你登上王位，你自然不需要我这个失势的皇女了。”
罗德里克沉吟良久，终究没有反驳。
他接近维多利亚，的确是利益大于情分。
国王苦笑着，指了指她，又指了指自己：
“维多利亚，我们这种立场的人，还能谈什么儿女情长？”
“当然不能。”
皇女答得干脆。
“我只是确认了一件事——”
她深吸一口气，冷艳的面容上毫不掩饰地浮起厌恶。
“罗德里克，你和尤里乌斯那个死老头子是一类人。”
“你们这种人根本没有感情。今天能出卖最好的朋友，明天就能卖掉儿女、爱人、至亲。对你来说没有什么不能卖的，只有价码够不够。”
气氛一时凝滞。
两人相视无言良久，罗德里克才轻轻叹出一口气：
“我就当你在夸我是个英主了。”
随即，他收敛情绪，回到正题：
“关于‘浪潮’，我掌握的情报暂时就这些。你们那边有什么进展？”
维多利亚也压下有些失控的表情。
“有一点。麦考夫请来了一位心理学专家，试图解构‘浪潮’的集团史诗。”
罗德里克微微一怔。
“心理学？”
“对。”
皇女语调平直，态度彻底变成公事公办。
“那位专家给‘浪潮’的集团史诗效果下了个定义，叫做——”
“从众效应。”
清朗的声音落地有声，在铂金宫谒见厅内回荡。
约翰·华生捏着白粉笔，利落地在黑板上写下——【Bandwagon Effect】。
“这个词，是我研究室一位新来的助手提出的。我认为十分贴切，便沿用了。”
内阁大臣们眯起眼，盯着那串陌生的单词，沉默等待下文。
“Bandwagon，原意为乐队游行时搭载乐手的花车。花车所到之处，总会吸引围观者；而随着队伍前行，路人往往会不自觉地跟在后面。”
“解释或许有些抽象，不如现场做个演示。”
华生说着，从上衣口袋取出一支盛着紫红色液体的试管，拔开木塞，转身走到皇座前，躬身行礼。
“陛下，请您嗅一嗅，并描述气味。”
尤里乌斯撑着下巴，慵懒地倚在椅背上。
帝国各地“浪潮”翻涌，大臣们神色焦灼，可这位老人家的姿态却仍旧从容，仿佛和大殿内的众人不在一个频道上似的。
见试管递来，他饶有兴致地凑近，鼻翼轻动。
“腐臭味。”
老人语气淡淡地问道：“是花腐病的血液样本？”
“陛下明鉴。”
华生再度行礼，转身走向左侧的麦考夫。
“首相阁下，也请您配合描述一下。”
麦考夫没有迟疑，俯身在瓶口轻嗅。下一瞬，他的眉峰骤然收紧。
他先看了一眼皇帝，又望向华生，沉默片刻才低声道：
“腐臭味。”
华生颔首，而后将试管依次递向众臣。
从兰开斯特、杜高特这样的内阁重臣，到列席的议员代表，一人接一人。
他们各自闻过，眉头相继皱起，彼此对视，神色微妙，最终给出如出一辙的答案——
“呃……是腐臭的味道。”
最后一名议员略显迟疑，却仍然重复了同样的结论。
华生这才收回试管，缓步走回看板前。
在满殿官员震惊的目光中，他抬手，将那一管“花腐病血液样本”仰头灌入口中，一饮而尽。
空试管在灯光下泛着微光。
“诸位，这只是一管火龙果汁。而刚才诸位所表现出来的反应，