刘乾强忍着吐血的冲动，深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冷寂。他轻轻咳嗽一声，清了清嗓子，用威严的目光扫视全场，低喝道：“都给我站好了！列队！”
那些瘫软的、歪斜的宗室子弟，在刘乾积威之下，才勉强打起精神，在家仆的帮助下，稀稀拉拉地站成了一个松散的方阵。
于是，在这漫天看客指指点点、窃窃私语、甚至毫不掩饰的嘲笑声中，老刘乾硬着头皮，率领着这支“浩浩荡荡”却毫无精气神的宗室队伍，缓步踏上了通往白马寺的青玉石阶。每走一步，他都感觉脚下的台阶沉重如山，而周围的每一道目光，都像是一根针，扎在他老脸上。
祈福的过程，倒是顺风顺水。
毕竟有刘乾和一禅这种“轻车熟路”的老油条压阵。刘乾虽然心里窝火，但表面功夫做得十足，带领宗室子弟行三跪九叩大礼，诵读精心准备的祭文，态度虔诚，无可挑剔。一禅大师则带领众僧，钟鼓齐鸣，梵唱悠扬，将整个仪式主持得庄严肃穆。再加上刘乾前期不惜重金铺排造势，那万朵牡丹、白玉石阶、紫檀香烟、旌旗猎猎，也确实营造出了“盛大”的氛围。
从表面上看，这场祈福确实达到了“敬天”的效果，甚至可以说是一场成功的“表演”。至于能不能获得百姓首肯，那只有百姓自己知道了。至少，那些围观的百姓，在仪式进行时，确实被那宏大的场面所震慑，暂时忘记了之前的荒唐与可笑。
祈福过后，宗族子弟如蒙大赦，一哄而散，那些看客们也渐渐散去，白马寺终于恢复了往日的清净。只有刘乾没有走。
他走下那方圆形的祭坛，没有随队伍回城，而是不请自来，径直走向一禅大师。他心中清楚，今天这事儿，还没完。他必须给一禅大师一个交代，给自己一个台阶。
一禅大师似乎早有预料，只是微微一笑，做了个“请”的手势。于是，刘乾便跟着一禅，来到了位于白马寺西侧的齐云塔下。
齐云塔，层层叠叠的密檐式砖塔，古朴雄浑，是白马寺的标志性建筑之一。塔下有一处清幽的凉台，名曰“清凉台”，四周松柏掩映，夏日清凉，冬日则能避风。此刻，凉台中已生起了炭火，茶香袅袅，冲散了一缕冬日的潮寒。
然而，凉台中并非只有一禅一人。那位身材魁梧、满面红光的寂荣大师，竟也大咧咧地坐在那里，正拿着一个茶碗，百无聊赖地吹着热气。他本不想参加这种人情往来的客套事儿，打算找个借口开溜。奈何一禅大师使出了“独门必杀技”——悄悄对他比了个手势，那手势寂荣再熟悉不过，意思是：再陪我一会儿，回头我的“私房钱”分你一半！为了那诱人的“私房钱”，寂荣只好感叹“技不如人”，乖乖地坐了下来。
于是，三刻钟后，齐云塔下，清凉台中，炭火正旺，茶锅咕嘟咕嘟冒着热气。两颗锃亮的光头和一颗花白的白头，各拎了一把座椅，围坐在热气腾腾的茶锅前，开始了这场别开生面的“茶话会”。
“粗茶野果，杂粮素斋，鄙寺食宿简陋，还望皇叔见谅。”一禅大师一边动作娴熟地将煮好的山茶盛入粗陶碗中，一边面带谦恭地笑道。他这话说得客气，但意思也很明白：你是皇叔，我们给你面子，但这面子是看在你的身份上。
刘乾浸淫官场多年，岂能听不懂这弦外之音？他深知，在外谋生，人家给你脸，你得要，而且得会要。他可不会顺杆就爬，那是最愚蠢的做法。只见他立即起身，弯下腰，伸出双手，用最恭敬的姿态，从一禅手中接过那碗热气腾腾的茶。然后，他并没有坐下，而是端着茶碗，神情严肃，开门见山地道歉：
“一禅大师，今日之事，是我等筹措不当，令白马寺诸位神僧在这冰天雪地中苦等许久，老夫心中万分愧疚，深感不安！”他顿了顿，目光诚挚，“为表歉意，老夫刚刚已命随行属官，从洛阳府库中紧急调拨五千金之数。开春之后，即刻征召劳役民夫，破土动工，将贵寺的几处偏殿好生修缮一番。一来，聊表老夫今日失礼之亏欠；二来，也为佛门事业永昌，尽我刘乾一份绵薄心力！还请大师万勿推辞！”
说完，不等一禅回话，他竟直接将手中那碗还冒着热气的茶水，缓缓倾倒在地上！茶水渗入泥土，发出“嗤”的一声轻响。刘乾铮铮有声地说道：“这事儿便这么定下了！皇天在上，厚土在下，人神共鉴！老夫若是毁约，必遭天谴，后人不得安生，难得善终！”
这誓言发得极重，几乎是在赌咒发誓。
一禅大师看着那洒在地上的茶水，听着这掷地有声的誓言，面上依旧平静如水，没有立刻表示接受，也没有拒绝。他只是静静地品着茶，仿佛在思考。
然而，坐在一旁的寂荣大师，心里却翻江倒海，不是滋味了。
他端起自己面前那碗粗茶，看着刘乾那“慷慨激昂”的表演，又想起自己那远在贫瘠赤松郡的寒枫寺，心里那个酸啊！想他寒枫寺，同为天下四大名刹，却穷