“沮丧”，也立刻收敛了方才的神气，有些“害羞”似的收缩起巨大的翅膀，把毛茸茸的脑袋深深埋进了一显温暖的怀里，只露出一双滴溜溜转动的眼睛，仿佛在说：“不怪我，是他们来得太慢，我明明很早就预警了……”

    寂荣看着这一人一雕的有趣互动，心中莞尔。他轻轻拍了拍一显略显单薄的肩膀，目光却望向远处那缓缓移动、看似盛大实则透着疲沓与荒唐的队伍，脸上的笑容微微收敛，掠过一丝难以察觉的复杂神色，用一种罕见的、带着些许感慨和深意的语气，轻声说道：“傻孩子，晚点儿好……人生许多事啊，宜晚不宜早。来得早了，看到的未必是真相；等得久了，或许才能品出些真味。不急，不急。”这话像是说给一显听，又像是在自言自语，蕴含着某种过来人的沧桑感悟。

    ……

    刘乾经历了近乎“九九八十一难”般的折磨，额头上挂着不知是热汗还是冷汗的黏腻汗渍，一身庄重朝服早已被汗水浸透、紧紧贴在身上，更显狼狈的刘乾，终于如同跋涉了千山万水一般，率领着他那支溃不成军、丢盔弃甲的队伍，站到了白马寺山门前那光洁如镜、象征着清净与神圣的青玉石阶之下。

    他停下脚步，顾不上整理凌乱的仪容，也暂时无视了身后那群东倒西歪、气喘如牛、毫无形象可言的宗室子弟。他的目光，第一时间便穿越了短短的台阶距离，与站在台阶尽头、早已等待了不知几个时辰、却依旧如同古松磐石般沉静安详的一禅大师的目光，遥遥相望。

    四目相对的一刹那，刘乾的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下。他从一禅那平和澄澈、不见丝毫波澜的眼眸深处，似乎看到了倒映出的自己此刻的狼狈、焦急，以及……深深的尴尬与歉意。

    他知道，白马寺非比寻常，它是大汉国寺，是天下佛门祖庭，象征着帝国的体面与精神信仰的高度。一禅大师更非寻常僧侣，他是受天下信徒敬仰、连天子都礼敬有加的神僧，虽无官职，但在帝国朝野拥有超然的地位和影响力。今天，自己兴师动众，以“为国祈福”之名，提前半月便要求对方配合准备如此盛大的排场，结果却迟到了近三个时辰！这不仅是对一禅大师个人修行时间的无情占用和怠慢，更是对白马寺这国寺尊严的一种轻慢，从某种意义上说，甚至是对帝国荣耀的一种不经意间的亵渎。而归根结底，这所有的难堪与失礼，最终丢的，还是他刘乾自己的脸面，动摇的是他刚刚用铁血手段勉强树立起来的、在宗族内部的权威。

    心念至此，万千情绪涌上心头，有对身后那群不成器子弟的滔天怒火，有对计划出现如此重大纰漏的懊恼，有对一禅大师可能产生的负面看法的担忧，更有一种深深的、难以言喻的无力感与自我嘲讽。所有的这些，最终化作一声几乎微不可闻的、充满了复杂情绪的尴尬苦笑，悄然浮现在刘乾那因长途跋涉和情绪激动而略显潮红的老脸上。

    他仿佛能听到心中有个声音在无奈地叹息：‘真是……起了个大早，赶了个晚集！谋划许久，费力折腾，结果却弄成这般模样。人算不如天算，不，是算不过这群烂泥啊！’这份自嘲，比外界的任何嘲讽都更让他感到刺痛。他深吸一口山门前清冷的空气，强迫自己镇定下来，准备面对接下来的“仪式”——尽管这仪式的开端，已经蒙上了一层难以擦去的灰暗色彩。