可怜老刘乾站在飞飞扬扬、愈下愈急的大雪中，伸长了脖子等啊等，盼啊盼。起初，他还努力维持着皇叔兼族长的威仪，背脊挺得笔直，目光炯炯地望着官道尽头。
然而，时间一点点流逝，除了风雪更大，视野更加模糊，官道上依旧空无一人。他半白的头发，渐渐被不断飘落的雪花完全覆盖，远远看去，竟似满头银发，在风雪中显得分外苍凉与……可笑。
刘老爷子一生混迹官场，别的不说，这份“毅力”和“定力”倒是着实令人“钦佩”。这般年纪，不穿厚实的袄子却只着彰显身份的朝服单衫，在北风呼啸、大雪纷飞的城门口，硬生生站了大半个时辰，身体居然还能勉强保持挺立，至少表面没有瑟瑟发抖，这份“要面子”的坚持，也算是异于常人了。
如此“健硕坚挺”的体魄，想必老爷子在后院香闺宫闱之中，面对那些年轻娇媚的姬妾时，会更加“坚挺”吧——围观的某些闲汉私下里交换着猥琐的眼神，不无恶意地揣测着。
然而，人终究是血肉之躯，难敌彻骨严寒。站着站着，老刘乾只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都开始僵硬麻木。更要命的是，两道清亮的鼻涕，不受控制地、缓缓地从他那保养得还算不错的鼻子里流了出来，挂在唇上，在寒冷的空气中迅速变得冰凉。此时，在他身边早已不知不觉围拢了许多闻讯前来看热闹的百姓和闲人，其中不乏一些刘氏远亲或破落子弟。众目睽睽之下，老刘乾老脸涨得通红，碍于情面，实在不好意思当众掏出手帕去擦拭那两道有损威仪的“青龙”。他只能趁着换气、或者假装咳嗽的契机，猛地一吸，“呲溜”一声，将那冰凉的鼻涕强行吸了回去，脸上肌肉不受控制地抽搐了几下，喉头滚动，一股难以言喻的咸涩感顺着食道滑下，直抵胃部，两坨大鼻涕，就这样被他强行吞到了肚子里。
爱面子，活受罪，心里这份憋屈与苦楚，只有刘乾自己知道！
今天，本是老刘乾精心策划、意图彰显权威与宗族风貌的“大日子”；理论上，也是洛阳刘氏宗族向外界展示团结与虔诚的“大日子”；甚至，对于全城许多无所事事的百姓而言，今天也是他们难得一见、可以免费看一场“大热闹”的“大日子”。
几乎全城的老少爷们、妇人孩童，都知道洛阳令刘乾今日要携所有有爵位的宗族子弟，浩浩荡荡步行前往白马寺祈福的消息。
在他们的普遍认知里，洛阳城里的这帮膏粱子弟、王孙公子们，平日里不是架鹰走狗、飞马游街，就是流连勾栏瓦舍、醉生梦死，什么时候干过“步行祈福”这种听起来就很“正经”、很“辛苦”的事儿？实在是稀罕！
于是，许多好事儿的、喜欢凑热闹的、闲得发慌的，都想亲眼瞻仰一下这帮平日里眼高于顶的宗室老爷们“屈尊步行”的“威风”场面，也好作为日后茶余饭后的绝佳谈资。这些人吃过简单的早饭，便三三两两、扶老携幼，如同赶集一般，悠闲漫步而来，渐渐聚集在北门内外。由于洛阳城内刘姓人口占绝大多数，围观者中自然大多彼此沾亲带故，或远或近都能扯上点关系。他们站在驰道两侧，三五成群，交头接耳，指指点点，低声议论，话题从天气、收成，慢慢转到对今日仪式的各种猜测和调侃上，现场气氛起初还带着几分敬畏和好奇。
刚开始的时候，这帮围观群众还见到刘乾面上努力挂着雍容和煦的笑容，对一些熟识的、凑上前来请安的晚辈后生，还会微微点头致意，站在原地与他们闲聊两句家常，询问一下家中长辈可好、今年收成如何，甚至对一些街坊邻里的事情，还会以长者姿态“慈祥”地“点评”一番，显得亲民而宽和。
可是，随着时间的推移，雪越下越密，围观的人越来越多，而官道上依旧空空荡荡。这些看客们便渐渐发现，刘乾那张原本努力维持着笑容的老脸，神色开始有些不太对劲了。那笑容变得越来越僵硬，嘴角的弧度像是用浆糊粘上去的，眼神也开始频频望向空无一人的官道尽头，掠过一丝不易察觉的焦躁。在他那张修饰过、抹了淡淡腮红的脸上，透出的不再是从容，而是一种越来越难以掩饰的……尴尬。
至于这尴尬的源头，所有人心知肚明，互相交换着心照不宣的眼神——这帮天杀的、被惯坏了的宗族子弟，根本就没把刘乾这位族长兼洛阳令的严令当成一回事儿，他们，集体迟到了！而且迟到的不是一时半刻！
可刘乾自己没开口，没发话，谁也不敢把这层窗户纸捅破，只能陪着这位看起来已经有些下不来台的“老皇叔”，一起站在茫茫大雪里，大眼瞪小眼。很快，越来越多凑热闹的人从城里各处涌来，北门附近人声渐沸，黑压压一片，这些人连同刘乾和他寥寥无几的随从，在越积越厚的雪中，远远看去，不像是在等待庄严的祈福队伍，倒像是一群被风雪困住的、茫然无措的……呆头鹅。
……
这种“啪啪”打自己脸、承认自己命令无人听从、威信扫地的话，城府极深、死要面子的刘乾当然打死也不会说出口。如果说了，洛阳刘氏宗