他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句盘旋在心头许久、也最可能引来杀身之祸的话：
“近日，臣辗转反侧，思索万千，为江氏一族计，为满城生灵计，斗死以谏：大王，江氏一族如今已如强弩之末，势不能穿鲁缟！若想为江氏保留一丝血脉薪火，不致遭致灭门绝嗣之祸……大王，开城……降了吧！”
“降”字出口的瞬间，天地间的风雪声仿佛都骤然停滞。
一股凝练到极致、狂暴无匹的杀气，如同实质的刀锋，从江锋眉宇间轰然迸发！那不是针对肉体的攻击，而是精神意志与暴怒情绪凝聚成的冲击！褚如水只觉得一股无可抵御的巨力迎面撞来，他闷哼一声，身体如同断线风筝般被这股罡气硬生生推出二十余步，后背重重撞在厚实的青石墙垛上，发出沉闷的撞击声。喉头一甜，鼻中已有温热的液体渗出，眼前阵阵发黑。
然而，即便遭受如此冲击，褚如水仍旧倔强地、不肯转移视线地，死死望着江锋。他知道，这一击虽然威势骇人，但江锋……手下留情了。否则，以江锋的武功，此刻他已是一具尸体。
做完这一切，江锋猛地转过身，背对褚如水，宽阔的金甲背影在风雪中显得格外僵硬而孤绝。他压抑着胸腔中翻江倒海般的愤怒、被背叛的刺痛、以及一丝连他自己都不愿承认的、被说中心事的惶惑，用冰冷得没有一丝温度的声音，斩钉截铁地驳斥：
“荒谬！糊涂透顶！”
“江氏一族，三代人奋楫争先，披荆斩棘，秉义壮烈，威绩显著！这才有了今日雄踞曲州的基业！我江锋，身为江氏族长，肩负列祖列宗之期望，承袭父兄未竟之志业，岂可因一时之挫折、一时之得失，便轻言放弃，将祖辈心血拱手让人，使我江氏子孙沦为阶下囚、丧家犬？褚如水，你所言，不仅是荒谬，更是对我江氏英魂的亵渎！”
他的声音在城头回荡，充满了不容置疑的武断与骄傲，却也透着一股色厉内荏的虚张声势。
褚如水忍着背后的剧痛和口中的腥甜，迅速挣扎着站起身。他知道，这是最后的机会了，如果此刻退缩，一切都将无法挽回。他踉跄着再次走到江锋身侧，尽量压低了声音，急促而恳切地说道，试图用最后的事实与道理唤醒对方：
“大王此言，请恕臣直言，实乃大谬啊！《诗经》有云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！’这天下万方之土地，亿万之生民，名义上、法理上，皆属汉室天子！何来我江氏‘独霸’曲州一说？此乃僭越，乃悖逆！名不正，则言不顺啊大王！”
“住口！”江锋猛地扭过头，避开褚如水的目光，仿佛多看一秒都会被那目光中的“歪理”所腐蚀。他望着城外苍茫的风雪和敌营，声音变得空洞而强硬，像是在背诵一段早已刻入骨髓的信条：“帝王将相，宁有种乎？陈胜吴广尚知此理！这天下，是天下人的天下，非一家一姓可永久私占！有德者居之，有能者取之！我江氏一族，文能治郡，武可安邦，累世功勋，自然有资格在这乱世之中，割据一方，称雄自立！丞相不必再言！”他猛地顿住，最后掷地有声地抛出一句，彻底封死了所有劝降的言路：
“再敢妄议投降者……杀无赦！”
一个“杀”字，如同寒冬腊月里最凛冽的冰锥，狠狠刺穿了褚如水最后的希望与热气。朝堂上的真伪忠奸，古今的是非成败，或许真的难以在当下辨明，自有后人史笔评说。但江锋这最后的“杀”字，却是真真切切、毫无转圜余地的决断。它不仅封住了褚如水的嘴，更彻底寒了褚如水的心。
褚如水如遭雷击，僵在原地，心中巨震，登时哑口无言。所有的劝谏、所有的道理、所有的情谊，在这一个“杀”字面前，都显得如此苍白无力，如此可笑可悲。一股巨大的悲凉与绝望瞬间淹没了他。他真想立刻转身，拂袖而去，什么丞相，什么责任，什么兄弟情谊，统统抛在脑后，不再为这注定覆灭的“乱臣贼子”陪葬！
然而，就在这转身欲走的冲动达到顶点的刹那，无数画面和声音却不受控制地涌入他的脑海：当年寒窗苦读、屡试不第的落魄；在蒋星泽府中初次见到江锋时，那位年轻将军眼中的锐气与豪情；月下三人对饮，畅谈天下大势，酒酣耳热时的击节赞叹与慷慨誓言；蒋星泽临终前紧握他的手，那充满信任与托付的灼热目光；江锋将丞相印信交付给他时，那份沉甸甸的期望与倚重……知遇之恩，同袍之谊，月下之誓，重任之托……这些情感如同无形的锁链，将他牢牢捆绑在这艘即将沉没的破船之上。
情难自禁，悲从中来。褚如水以袖掩面，悄悄拭去眼角那一滴滚烫的、混杂着无奈、悲痛与不甘的男儿泪。冰凉的袖角沾湿，紧贴在皮肤上，带来更深的寒意。
大约