下午时候，一辆由数十宫廷护卫和几名侍女簇拥着的太守车架从太守府宫出来，一路安稳，诸人退避，去到离城陆府，在明里暗里有心人们的目光注视下，陆思凡在陆小白的搀扶中下了车，独自一人进入陆府，太守车架从侧门进入，待到一众宫廷护卫和侍女也被安顿在府内，陆府门前才重归安静。可没过了多少时间，陆府门前又热闹了起来，一辆辆车架从各处街巷驶来，有的珠光宝气，看着就十分气派，从马车上下来的中年人也多数膀大腰圆......思齐的手指无意识地掐进掌心，指甲陷进软肉里，留下几道月牙形的浅痕。她望着亭外初冬微寒的天光，枝头残叶被风卷起，打着旋儿坠入青石小径旁的枯草丛中，仿佛那季叔常被一掌抽飞时划过的弧线——轻飘、无力、注定落地。“制高点……”她喃喃重复，声音干涩如纸。陆思凡没接话，只将剥好的另一半橘子掰开，取了一瓣塞进思齐唇边。那一点清甜猝不及防撞进舌尖，微酸之后回甘绵长，竟让她眼眶一热，险些落下泪来。“你哭什么？”陆思凡轻声问，指尖替她拭去眼角将落未落的一星湿意，“是为季叔常不值？还是为你自己委屈？”思齐喉头滚动，终于摇头：“都不是……我是忽然想起，三年前中京大雪夜，公子在太守府偏厅批阅公文，我端着热茶进去，看见他案头摊着一封永昌郡送来的折子，朱批写得极重——‘文盛而政滞，礼繁而令不行，士多而吏乏，学博而用拙’。我当时不懂，只觉字字锋利如刀，不敢多看，放下茶便退了出去。如今再想，那一笔一画，怕早已刻在他心里许久了。”陆思凡静静听着，手指捻起一片橘络，轻轻抖落：“原来那时他就知道。”“他知道。”思齐点头，声音低下去，却沉稳许多，“他连永昌郡每年春闱取士的策论题目都背得下来——不是为了考较学问，而是为了看那些题背后，是谁在出题，又是谁在解题。他曾对我说过，真正的治国之术，不在经义章句，而在破题之法。若一道策论题，十年八载答案雷同，人人皆引圣贤语录作遮羞布，那不是教化昌明，是思想僵死；若一个士子，文章锦绣，却连本郡粮仓存粮几何、农税如何折算都不知，那不是饱读诗书，是纸上谈兵。”凉亭外风声忽紧，吹得帷帐翻飞如浪。小白疾步进来，低声禀道：“小姐，司律府衙刚遣人送来消息——季叔常已醒，拒收将军府所付银钱，只说‘三两诊金可收，致歉不可免’，还当着差役面，将那三两碎银掷于青砖之上，扬言要亲赴太守府递状子，状告将军府‘以势压人、蔑视律法’。”思齐面色一白。陆思凡却笑了，笑意不达眼底：“哦？他倒真敢。”“不止如此。”小白顿了顿，声音压得更低，“他还向差役索要纸笔，在医馆墙上题了四句——‘离郡新筑法治台，未立先崩于掌掴。将军一怒天地暗，谁见书生血未干？’署名处，墨迹淋漓，写着‘永昌布衣季叔常’。”思齐猛地攥住椅沿，指节泛白：“他疯了！这是要逼公子亲自处置他？！”“不。”陆思凡缓缓摇头，指尖蘸了茶水，在青石桌面上写下一个“囚”字，水痕蜿蜒，又迅速被冬风吸干，“他不是疯，是赌。赌公子不会杀他，也不敢杀他——杀了他，便是坐实‘压制言路、畏谏如虎’；不杀他，便得受他摆布，当众认错，否则离郡法度，从此名存实亡。”思齐怔住：“可……公子方才明明已让影子送钱去医馆，分明是要息事宁人……”“息事？”陆思凡抬眸，目光如镜，“姐姐，你信吗？信公子会因一个读书人的几句硬话，就低头认错？信他会在全城权贵眼皮底下，向一个连功名都未取的布衣躬身赔礼？”思齐张了张嘴，终究没发出声。陆思凡倾身向前，声音轻如耳语，却字字如钉：“他早就在等这一刻。等一个能让他名动离城的机会。季叔常的诗，写给谁看？不是写给公子，是写给满城读书人看的；不是写给司律府，是写给即将赴试的举子们听的。他今日流的血，明日就能换十份荐书、百句传诵、千人仰望。他要的从来不是三两银子，是‘季叔常’三个字，刻进离郡文脉的第一道裂痕里。”思齐浑身发冷，指尖冰凉。“可……他怎么敢笃定公子不会下杀手？”她声音发颤。陆思凡伸手，将思齐冻得微红的双手拢进自己掌心，暖意渐生：“因为他知道，公子要的不是离郡太平，而是离郡变天。一个死人，掀不起风浪；一个活着的、满身伤疤还敢骂街的读书人，才能让所有永昌来的士子都看清——你们自以为坚不可摧的道理规矩，在离郡，不过是一张薄纸。捅破它的人，未必是英雄，但第一个捅破的人，必成旗帜。”亭外忽有脚步声由远及近，沉稳、清晰、不疾不徐，踏在青石板上，一声一声，如鼓点般敲进人心。思齐与陆思凡同时抬头。洛川一身玄色常服，腰间未佩剑，只悬一枚青玉珏，温润却冷硬。他身后空无一人，影子不知何时已隐入风中。他径直走入亭内，目光扫过桌面残橘、思齐犹带惊色的脸、陆思凡平静无波的眼，最后落在那方被茶水洇湿又干涸的桌面——那里，水痕勾勒的“囚”字早已不见踪影，唯余一圈浅淡印迹，像一道愈合又未愈的旧伤。“小白。”他忽然开口，声音不高，却让亭中空气骤然凝滞。小白立刻单膝跪地：“属下在。”“去司律府衙，告诉陈主簿，季叔常所题之诗，一字不许抹去。
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