听不出波澜。可就是这平稳，让太后心口猛地一撞。她忽然明白，昨夜那场“偶遇”，从来就不是意外。昭阳是饵。她是网。而贾琏……是执网之人。他早已看破一切，却仍踏入网中，甚至，甘愿被缚。为什么？为权？可他已有平辽王爵，手握北境军符，圣眷正隆，何须铤而走险？为色？可她分明看见，他望向昭阳时，眼底是真切的宠溺与纵容，绝非虚情假意。那便只剩下一个可能——他在等她自己走出来。不是被逼，不是被诱，不是被胁迫，而是……被允许。被一个她从未奢望过的、堂堂正正的“允许”。太后喉头一热，竟有腥甜涌上。她猛地抬袖掩唇，再放下时，指尖已沾了淡淡血丝。她慌忙藏于袖底，可那抹红，已被昭阳眼角余光扫见。昭阳脸色微变，一步上前，握住她手腕：“皇祖母！”太后用力抽回手，声音陡然拔高，带着不容置疑的威压：“够了！昭阳，你逾矩了！平辽王，你也该知道分寸！今夜之事，就此作罢！谁也不许再提！”她转身欲走，裙裾却 snag 在窗棂凸起的雕花上，撕开一道细长裂口。她脚步顿住，没有低头看，只是攥紧袖口，指节泛白。贾琏忽然开口：“太后。”她未回头。“臣斗胆，请太后允一事。”“何事？”“请太后，准臣……日日来此值守。”太后猛然回首，眼中惊愕如电：“你——”“臣知礼法森严，知人言可畏，知此举形同谋逆。”贾琏直视着她，目光澄澈如古井深潭，“可臣更知，太后守寡廿三载，未曾一日为自己活过。太上皇崩逝，举国哀恸，可臣私心以为，太后之哀，不该是枯坐深宫、焚香诵经、锁尽春色。太后该哭，该笑，该恨，该爱，该……痛快一回。”他顿了顿，声音沉下去，却字字如钉，凿入夜色：“臣愿做那个，让太后痛快一回的人。”昭阳静静听着，眼眶微红，却始终未插话。太后怔在原地，月光勾勒出她清瘦的轮廓，像一幅被时光洇湿的工笔画。她忽然想起自己初封贤妃时，也曾有过一柄素纱团扇，扇面绘着半树梨花，题着两句诗：“纵使无情也动人，何须更待雪纷纷。”那时她不懂。如今懂了。无情动人，是世人强加的贞烈；有情动人，才是她本真的血肉。她看着贾琏，看着这个胆大包天、亵渎纲常、却又将她捧在掌心、视若珍宝的男人，忽然笑了。不是端庄的、礼仪的、母仪天下的笑。是少女初见心上人时，羞怯又欢喜的、微微颤抖的笑。她抬手，用袖角，轻轻拭去唇边那抹血迹。“平辽王。”她声音轻缓下来，竟有几分久违的温软，“你可知，太上皇临终前，最后一道口谕是什么？”贾琏摇头。“他说……”太后望向远处沉沉的皇陵轮廓，眸光悠远，“‘朕这一生，负了阿妧太多。若来世有幸，愿为寻常百姓，娶她为妻，生儿育女，看她笑，听她嗔，陪她老。’”她转回头，目光如淬火的刃，直直刺入贾琏眼底：“他许不了我的，你，敢许吗？”贾琏没有半分迟疑，单膝跪地，右手覆心，额头抵上冰冷的青砖：“臣，愿以性命为契，以余生为聘——许太后，一世欢愉，百年安稳，千般宠爱，万种温柔。若违此誓，天诛地灭，万劫不复。”夜风忽起，卷起他散落的发丝，拂过太后垂在身侧的手背。她垂眸，看着那只修长有力的手，想起昨夜它如何覆上她的腰，如何拨开她鬓边碎发，如何在她战栗时，牢牢托住她摇摇欲坠的脊背。她慢慢抬起手，没有去扶他，而是伸向他头顶，指尖悬停半寸，终究，轻轻落下，抚过他浓密的乌发。动作极轻，却仿佛耗尽毕生气力。“起来吧。”她声音轻得像一声叹息，“明日……寅时三刻，来正殿领旨。”说完，她转身，裙裾翻飞，再未回头，一步步踏着月光而去，背影依旧挺直如松，可那肩头，却似卸下了千钧重担，竟有几分释然的轻盈。昭阳望着她背影消失在廊角，才长长吁出一口气，转身扑进贾琏怀里，仰起小脸，眼尾弯成月牙：“王兄，你可真是……胆大包天呢。”贾琏搂紧她，下巴搁在她发顶，低笑：“怎么，后悔了？”“后悔？”昭阳嗤笑一声，手指戳他胸口，“我昭阳看上的人，岂有后悔的道理？不过……”她忽然压低声音，带着狡黠的促狭，“皇祖母方才那一下，可比昨夜重多了。王兄这膝盖，怕是要青上好几天。”贾琏低头吻她额头：“无妨。只要能换她一笑，青成墨色也值。”屋外，阿沁阿琪并肩立在院门暗影里，将方才一幕尽数收入眼底。阿沁悄悄攥紧阿琪的手，指尖冰凉，却掩不住眼底汹涌的热意。阿琪反手回握，两人相视一笑，无需言语——她们的王爷，终究没有辜负她们以命相托的忠心，也没有辜负这深宫里，最孤绝也最炽烈的一颗心。夜更深了。皇陵沉静如墨，唯有檐角铜铃，被风拂过，发出极轻、极悠长的一声“叮——”如一声迟到了二十三年的，春雷。