贾琏舒舒服服的半躺着，一手搂着昭阳公主，一手下意识的放在太后的头上。虽然被打开，却也不甚在意。似乎是察觉到他激动的心情，依偎在他怀里的昭阳公主仰头说道：“王兄现在很得意吧，真是便宜你了...贾琏话音未落，手已滑入那柔若无骨的腰肢之下，掌心所触，竟是一片滑腻温润，不似昭阳公主那般略带青涩的紧致，倒更似久浸春水、养得恰到好处的凝脂——细腻、丰腴、微有弹力，仿佛一掐便能沁出香露来。他心头一荡，又忽地一凛：太后素来端严自持，连指尖都不曾沾过脂粉，身上却分明萦着一股极淡极幽的沉水香，混着一丝若有若无的甜腥气，像是初绽的琼英蜜浆，在暗夜中悄然发酵。他俯首欲吻，唇将将贴上那光洁额角，鼻尖却猝不及防撞上一抹微凉——是金丝嵌玉的抹额，边缘缀着细小的东珠，在月光透窗而入的微光里泛着幽冷光泽。这抹额，他认得。去年冬至大祀，太后受百官命妇朝贺时戴过一次，纹样是双凤衔珠，背面还刻着“永寿”二字，乃太上皇亲赐。贾琏喉结一滚，脊背骤然绷紧，如被冰水兜头浇下。不是错觉。不是幻梦。是真真切切的太后——元贞皇后，当今圣上的嫡母，宁康帝的发妻，太上皇临终前亲手牵着她的手，将尚在襁褓中的四皇子托付于她膝下的那位丽嫦太后。他浑身血液轰然倒流，四肢百骸却烧得滚烫，理智与本能撕扯如两军对垒。他想抽身，可胯下之物早已昂扬如铁，深陷其中，被那温软紧致裹得密不透风，稍一退缩便是蚀骨煎熬；他想开口，可喉间干涩发紧，只余粗重喘息；他想点灯，可眼前黑影晃动，耳畔却传来一声低哑轻笑，带着不容置疑的蛊惑：“平辽王……莫停……”那声音再无半分威仪，反似春蚕食叶，细碎、黏腻、勾魂摄魄。她竟抬手，指尖带着微微颤抖，却无比精准地抚上他后颈，指甲轻轻刮过脊椎末端——那里，正是他最怕痒、也最易失控之处。贾琏闷哼一声，身子猛地一沉，彻底溃不成军。窗外，阿琪阿沁尚在花坛后窃窃私语，浑然不知咫尺之隔，一场足以颠覆朝纲的惊雷已然炸开。屋内，帐影摇红，暗香浮动。太后仰起修长脖颈，雪色中衣松垮滑落肩头，露出大片欺霜赛雪的肌肤，锁骨凹陷处，一点朱砂痣如血凝就。她闭着眼，睫毛轻颤，唇瓣微张，气息灼热喷在他耳际：“你……可知我等这一日，等了多久？”贾琏浑身一僵，动作顿住。她睁开眼。那双眼，在昏暗中竟亮得惊人，不似少女羞怯，亦非妇人慵懒，而是猎豹锁定猎物时的幽邃、锐利，甚至……带着一丝近乎悲怆的清醒。“你不必怕。”她嗓音低哑，却字字清晰，如冰珠坠玉盘，“今夜之后，你若登基，我便是太后；你若不登，我亦是太后。这天下，无人敢查，亦无人敢问。”贾琏胸口剧烈起伏，汗水顺着额角滑落，滴在她胸前。他盯着她眼中自己模糊扭曲的倒影，忽然明白了什么。这不是情动，是布局。是太后在太上皇驾崩、宁康帝病笃、储位未定的当口，亲手布下的一局死棋——以己身为饵，以清誉为注，只为牢牢攥住他这柄最锋利、也最不可控的刀。她信不过四皇子的仁厚，更信不过宁康帝临终前那飘忽不定的遗诏。她要的是一个能镇得住宗室、压得下勋贵、杀得了政敌、还能护得住她与四皇子母子平安的帝王。而贾琏，这个在朝鲜斩倭寇如刈草、在北疆破胡虏似裂帛、连宁康帝都私下赞其“有枭雄之姿而无跋扈之态”的平辽王，便是她唯一能押注的人。所以，她默许昭阳公主邀约，却悄然调换了房中之人；她遣散所有宫人，却独留自己守在这东厢深处；她甚至……提前服下了助兴的暖宫丹药，只为确保今夜万无一失。“你……”贾琏喉结滚动，声音嘶哑如砂纸摩擦，“为何是我？”太后唇角微扬，竟浮起一抹极淡、极倦的笑意。她抬起手，用拇指轻轻摩挲他汗湿的眉骨，动作温柔得近乎悲悯：“因为，只有你，敢在太子别院，直视本宫的眼睛，而不跪。”贾琏瞳孔骤然收缩。那一幕，他从未对人提起——三年前，太子别院初见。彼时他还是个新封的三等将军，奉旨随太子赴宴。席间觥筹交错，众人皆垂目不敢直视太后凤驾。唯有他，因醉意上涌，抬眼望去，正撞上她执杯浅酌的侧影。那一瞬，天地无声，唯见她鬓边一支累丝嵌宝凤钗，在烛火下流光溢彩，而她缓缓转首，目光如古井深潭，平静无波，却将他心底所有隐秘的狂妄、不甘、野心，尽数映照出来。他当场酒醒三分，仓促垂首，心跳如擂鼓。原来，她记得。她一直记得。“本宫不求你爱慕，不求你忠贞。”太后指尖下滑，轻轻按在他心口，那里，一颗心正疯狂撞击着肋骨，“只求你记住今夜。记住你伏在本宫身上时，听见的每一记心跳，感受的每一分战栗。记住，这天下最尊贵的女人，将自己交给了你——不是作为臣子，不是作为女婿，而是作为……未来的君王。”她忽然用力一拽，将他拉得更低，额头抵上他额头，呼吸交缠：“贾琏，你告诉我，你想要这江山吗？”没有试探，没有迂回，只有一句赤裸裸的叩问，如惊雷劈开混沌。贾琏怔住。他想过千种登基的可能：父皇禅让、四皇子让贤、宗室推举、勋贵拥立……却从未想过，竟会是以这种方式，由这天下最不该与他有瓜葛的女人，亲手将龙椅的垫脚石，铺到他脚下。他沉默。良
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