久。窗外，一阵夜风掠过廊下铜铃，发出清越微响，如一道无形的催命符。太后也不催。她只是静静看着他，那眼神，比当年在太子别院时更沉、更静，也更……决绝。终于，贾琏喉间溢出一声低笑，沙哑，短促，却如裂帛般斩断所有犹疑。他重新俯首，不再看她眼睛，而是深深吻住她微凉的唇，撬开齿关，吮吸那带着沉水香的津液，动作凶狠得近乎啃噬。“娘娘……”他喘息着，声音破碎而滚烫，“您既把命押在我身上……小王，便只能赢。”话音落，他腰身猛然发力，帐帷剧烈晃动，烛火随之明灭不定，将两道纠缠的影子投在墙上，巨大、扭曲、如同远古图腾，吞噬了所有光与暗的界限。同一时刻，西边诰命歇息区，忠顺王世子魏隃蜷缩在一间窄小厢房的床榻上，额角冷汗涔涔。他方才鬼使神差，竟又摸到了贾琏小院外，想再搏一把。却远远看见两个黑影翻墙而入太后居所方向——那身形，分明是白日里跟在贾琏身边的阿琪阿沁！他当时腿一软，几乎瘫在地上。贾琏……竟敢夜入太后寝宫？这念头如毒蛇钻入脑海，瞬间咬碎了他最后一丝侥幸。他猛地坐起，抓起案头一盏残茶，狠狠泼在自己脸上，刺骨冰凉让他打了个激灵。完了。全完了。他本想借妻子美人计攀附权贵，却不慎撞破天家最隐秘、最禁忌的漩涡。他不敢想后果，只知自己方才若被侍卫撞见，此刻尸首恐怕已被拖去乱葬岗喂狗。他抖着手，从枕下摸出一封早已写好的密信——那是忠顺王府安插在礼部的一名老吏，花了重金买通守陵内监，才辗转递出来的消息：宁康帝昨夜咳血三升，脉象如游丝，太医署已悄悄备好棺椁内衬的云锦。四皇子，快不行了。而贾琏……正与太后，在这皇陵禁地，行那悖逆人伦之事。魏隃盯着手中湿透的信纸，指尖冰冷，心脏却跳得越来越快，越来越响。那不是恐惧，而是一种濒死之人抓住浮木的、病态的亢奋。他忽然笑了，笑声低哑，带着哭腔，在死寂的夜里，瘆得如同鬼魅。原来……这才是真正的机会。不是攀附，是挟持。不是献媚，是交易。他霍然起身，披上外袍，脚步虚浮却异常坚定地推开房门，朝着皇陵西侧，那片连巡夜侍卫都极少踏足的、埋葬着历代夭折皇子皇女的荒僻茔地走去。那里，有一座被藤蔓彻底覆盖的旧碑，碑下三尺，埋着他亲手埋下的、足以焚尽整个京城的引线。他要去取它。哪怕今夜之后，他魏隃必死无疑。但只要这引线能点燃，只要这把火能烧到贾琏脚下——他忠顺王府，便还有翻盘的可能。风卷起他单薄的衣角，吹散了那声压抑的、近乎癫狂的低语：“王兄……您可千万别怪我……”而东厢房内，狂潮渐息。贾琏伏在太后汗湿的肩头，胸膛剧烈起伏。她环抱着他，指尖无意识地梳理着他汗湿的发，动作轻柔得不可思议。“青染呢？”他忽然问，声音沙哑。太后手指一顿，随即继续：“在西边偏殿。本宫命她，今夜值守到寅时三刻。”贾琏闭了闭眼。昭阳公主，果然不知情。她只是被利用了，被自己最敬爱的母后，当作了一枚最干净、最无害的棋子。“明日……”他顿了顿，喉结滚动，“灵前祭奠，您如何自处？”太后轻轻一笑，那笑声在寂静中显得格外空灵：“本宫自有分寸。倒是你，平辽王……”她指尖划过他后背紧绷的肌肉，留下微痒的痕迹，“今夜之后，你便不再是‘二郎’了。”贾琏蓦然抬头。她迎着他目光，一字一句，清晰无比：“从今往后，你唤本宫——阿丽。”不是太后，不是娘娘，不是元贞皇后。是阿丽。一个只属于他一个人的名字。贾琏心头巨震，仿佛被一道无声惊雷劈中。他凝视着她近在咫尺的眼眸，那里面翻涌的，不再是高高在上的威仪，而是孤注一掷的火焰，是玉石俱焚的决绝，更是……一种近乎悲壮的托付。他喉头哽咽，最终只化作一声低沉应诺：“……阿丽。”窗外，东方天际，已悄然透出一线极淡的鱼肚白。守灵的钟声，将在半个时辰后，再次响起。而这场始于皇陵、关乎天下的风暴，才刚刚掀开第一道，血腥而瑰丽的帷幕。