罗恩端着一杯热茶走进来，见他这副模样，忍不住笑道：“老爷，这几日辛苦您了。”
亚特接过茶杯，苦笑着摇了摇头，“辛苦是辛苦，但值得。”
他抿了一口茶，目光投向窗外。
远处，普罗旺斯宫廷的塔楼在月光下泛着淡淡的银光。更远的地方，是他即将前往的方向——南境，那些属于他的土地，那些等着他归去的人。
他放下茶杯，喃喃道：“该准备启程了……”
…………
离开普罗旺斯的前一天，弗拉迪斯公爵派人将亚特请进了宫廷，贝里昂随同他一道前往。
午后的阳光透过彩色玻璃窗，在宫廷廊道上投下斑驳的光影。亚特走在贝里昂身侧，心中揣测着公爵此行的用意。这几日该谈的都已经谈过，该应酬的也都应酬完，临行前突然召见，亚特猜不出这位公爵大人还有什么事要交代。
两人来到内廷书房门前，铁卫队长推开了那扇厚重的橡木门。
弗拉迪斯公爵正站在窗边，手里拿着一卷羊皮纸。听到脚步声，他转过身来，脸上带着温和的笑意。
“亚特伯爵，请坐。”
亚特欠身行礼，与贝里昂一同落座。弗拉迪斯公爵走到亚特面前，将手中的羊皮纸递了过去。
“这是？”
亚特接过，好奇地打开翻看了一眼。只扫了几行，他的眼睛便亮了起来。
那是一份通行文书，上面盖着普罗旺斯公爵的印信。
亚特快速看完，心中涌起一股难以抑制的欣喜。他站起身，郑重地向弗拉迪斯公爵表达自己的谢意。“多谢公爵大人！有了这份文书，欧陆商行就能在整个南陆畅行无阻了！”
弗拉迪斯公爵笑着示意他坐下。那双灰蓝色的眼睛里，却闪过一丝商人般的精明。
“亚特伯爵，你也别高兴得太早。”他缓缓道，语气里带着几分促狭，“这可不是白给的。这份文书，也是有条件的。”
亚特微微一怔，看了一眼身旁的贝里昂。
弗拉迪斯公爵在高背椅上落座，手指轻轻敲击着桌面，一字一句道：
“第一，欧陆商行在普罗旺斯位于伦巴第的那些占领区经商，可没有在普罗旺斯本土这么大的赋税减免额度。该交的税，不能少。”
“第二，”公爵顿了顿，语气变得认真起来，“你的商队，需定期向那些地区运送粮食，并以低于市价的价格，卖给当地的伦巴第人。具体低多少，后期我会让财政大臣和你商议。”
亚特眉头微微一皱，沉吟片刻，正要开口讨价还价，弗拉迪斯公爵却忽然话锋一转：
“当然，我并不会一直要求你这么做。”他身体微微前倾，目光直视亚特，语气里带着几分诚恳：
“只需等那些地区的土地，在明年长出了粮食，能够自给自足，便可解除欧陆商行的这一义务。到那时，商税也将恢复到和普罗旺斯本土一样——该减免的减免，该优惠的优惠。”
亚特听完，心中默默盘算了一番。
运送粮食，低于市价出售，确实会折损一些利润。但只要熬过这一年，等那些伦巴第人自己种出粮食，商税就能恢复正常，通行文书也依然有效。这笔买卖，还是划算的。
他抬起头，迎着公爵期待的目光，郑重地点了点头，“公爵大人深谋远虑，亚特佩服。这个条件，我接受了。”
弗拉迪斯公爵闻言，脸上的笑意更深了，“那就一言为定。”
亚特点头回应：“一言为定。”
…………
晚上，亚特受邀留在宫廷，与公爵共进晚餐。
晚宴设在内廷的私人小厅里，没有外人在场，只有弗拉迪斯公爵、贝里昂，以及亚特三人。菜肴精致却不铺张，酒是普罗旺斯本地的佳酿，氛围轻松而私密。
席间，弗拉迪斯公爵多次向亚特讨教管理伦巴第人的经验。他问得很细——如何安置降兵，如何安抚百姓，如何任用当地官吏，如何防范叛乱。
亚特也没有藏着掖着，把自己这些年摸索出来的方法和措施，一一告知。
“……那些伦巴第人，其实和我们没什么两样。”亚特放下酒杯，缓缓道，“他们也想过安稳日子，也想吃饱穿暖，也想有条活路。只要让他们看到，臣服之后不但能活下去，甚至还能和普罗旺斯人一样平起平坐，他们就不会铤而走险。”
弗拉迪斯公爵听得入神，不时点头。
亚特继续道：“那些反抗最激烈的，往往不是最穷的，而是那些曾经有头有脸、如今失去一切的人。所以，对这些人，要区别对待——愿意臣服的，可以给他们一个体面；执意反抗的，必须坚决镇压，不留后患。”
“还有一点，驻军必须严加管束。那些士兵若是肆意妄为，欺压当地领民，就会把本来愿意臣服的人也逼到对立面去。公爵大人需得下一道严令——骚扰百姓者，严惩不贷。”
弗拉迪斯公爵连连点头，转头对