他并未立刻大张旗鼓，而是找来影七。
影七正在后院安静地分拣药材，动作精准，一丝不苟。他来到研治所已有半月，除了完成卫尘交代的医疗相关任务（主要是外伤处理和协助制药），几乎不与其他任何人交流，总是独来独往，沉默得像块石头。
“影七。”卫尘走到他身边。
影七停下手里的活，转过身，微微低头：“大人。”声音平淡，没有起伏。
“有件事，需要你去办。”卫尘直接道，“城西，靠近旧城门一带，有一处荒废的宅院，原主是药材商，因瘟疫绝户。近日，有番人形迹可疑，夜间出没。你去查探一下，看看是什么人，在做什么。注意安全，不要打草惊蛇，查明情况即可回来报我。”
影七没有问为什么，也没有问具体细节，只是点了点头：“是。” 干净利落，仿佛只是接到一个再普通不过的任务。
“带上这个。”卫尘从怀中取出一个小瓷瓶，递给影七，“我自配的解毒丹，可防常见毒瘴、迷烟。若遇危险，保全自身为上。”
影七接过瓷瓶，手指微微一顿，似乎有些意外卫尘会给他这个。他抬眼看了卫尘一眼，那眼神依旧平静，但深处似乎有某种东西闪了一下。“谢大人。”他将瓷瓶收起，转身便走，身影很快消失在门外。
柳如烟端着一碗参汤走来，恰好看到影七离去的背影，有些担忧：“卫尘，你让影七去查那荒宅？会不会有危险？他……可靠吗？”
卫尘接过参汤，喝了一口，温热的感觉顺着喉咙流下，驱散了些许疲惫。“此人来历不明，但至今做事稳妥，身手应该不差。让他去探查，一是试试他的能力，二是此人寡言少语，不易泄露消息。至于可靠……至少目前，他没有表现出任何对我不利的迹象。而且，”卫尘顿了顿，“我有种感觉，他选择留在这里，或许也有他自己的目的。这次探查，也算给他一个展示的机会。”
柳如烟知道卫尘自有主张，便不再多言，转而说起研治所的日常事务：“今日又有三份地方上报的疑难病例送到，我已初步分类。还有，太医院那边终于把你上次申请的曼陀罗花粉和生川乌送来了，不过品质……很一般，像是陈年旧货。”
卫尘冷笑：“陈松年也就这点手段了。无妨，我们自己采购的品质更好。病例我稍后去看。对了，那位‘渐冻症’的老先生，今日情况如何？”
“精神好多了，早上还自己用汤匙喝了大半碗粥。威廉姆斯爵士上午又来了一次，记录了半天，还问了很多关于‘经脉’和‘气血’的问题，有些问题我都答不上来。”柳如烟笑道。
“西洋人执着于探究原理，这是好事。不过我们的理论体系与他们差异太大，短时间内想让他们完全理解，很难。能让他们看到疗效，承认价值，已是成功。”卫尘道。他知道，东西方医学的交流与碰撞，必将是一个漫长而艰难的过程。国际医学交流大会，只是一个开始。
接下来的两天，卫尘一边处理研治所的事务，继续为“渐冻症”老者和其他几位收治的疑难病人治疗，一边整理从太医署调阅的各地奇症案卷，为大会做准备。同时，他也在等待影七的消息。
第三天深夜，卫尘仍在书房研读一份关于西南“蛊毒”与“瘴疠”关联的古老记录，试图从中找出与阿史那贺鲁提到的岭南奇症（类似蛊毒但疑似寄生）的共通点。忽然，窗棂传来极轻微的叩击声，三长两短。
这是他与影七约定的暗号。
“进来。”卫尘低声道。
窗户无声滑开，一个黑影如狸猫般轻盈翻入，正是影七。他依旧一身黑衣，气息平稳，只是身上似乎沾染了些许尘土和……一丝若有若无的、奇特的腥气。
“大人。”影七抱拳。
“如何？”卫尘放下书卷。
“宅子查清了。确是一处荒宅，但地下另有乾坤。”影七的声音依旧平淡，但语速比平时稍快，“宅子后院枯井下，有密道，通向一处地下密室。密室内有人活动痕迹，近期使用过。我发现了这个。” 他摊开手掌，掌心躺着几样东西。
卫尘目光一凝。那是一小撮灰白色的、略带粘腻的粉末；几片干枯的、形状奇特的暗红色叶片碎片；还有一小块似乎是某种容器上碎裂的黑色陶片，上面隐约有弯月状的刻痕。
“这是……”卫尘凑近，仔细分辨。他用手指沾了一点粉末，放在鼻尖轻嗅，又搓了搓。“有腥气，微甜，夹杂着……硫磺和硝石的味道？还有某种……腐烂植物的气息。”他又拿起那暗红色的叶片碎片，仔细观看，“这叶片……从未见过。边缘有细密锯齿，叶脉呈暗红色·网状，像是……血纹？难道是……血罂粟的变种？或者是某种未知的毒草？”