两人正商讨着，影七敲门进来，神色有些古怪：“公子，太医院那边派人来传话，说是‘奇症异毒研究所’刚刚挂牌，就接到了第一例特殊病例，徐院正请您和墨兰姑娘立刻过去会诊。”
“这么快？”卫尘和墨兰对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。研究所刚成立，就有“特殊病例”送上门，是巧合，还是有心人的试探？
“什么病例？”卫尘问。
“据说是兵部一位郎中的独子，年方十五，患了一种怪病，全身肌肉日渐萎缩无力，太医院数位太医诊治无效，甚至连‘保健局’的供奉太医也束手无策。兵部郎中爱子心切，听闻研究所成立，便求到了徐院正那里。”
肌肉萎缩无力？卫尘心中一动，这症状……倒是与“渐冻症”有些相似。但在这个时代，这种病几乎是绝症。
“走，去看看。”卫尘和墨兰立刻动身，前往太医院旁的“明理院”，那里已被划为研究所的临时办公和诊疗地点。
明理院是一座三进院落，前院是办公和会客之所，中院是诊疗区和药房，后院则是存放病例卷宗和进行秘密研究的地方。卫尘和墨兰赶到时，前院正厅里已聚集了不少人。
徐渭、两位“保健局”的供奉太医（一位姓孙，一位姓李）都在，另外，被召入研究所的八人，除了阿史那贺鲁尚未到场，林清源、冷月婵、玄微子、刘一针、王回春、张仲景（那位化名老者）都已到了。此外，还有一位身着五品文官服、面容憔悴、眼带血丝的中年官员，正拉着徐渭的手，不住哀求，想必就是那位兵部郎中。旁边放着一副担架，上面躺着一个骨瘦如柴、面色苍白、双目无神的少年，正是其子。
“徐院正，您一定要救救我儿啊！他才十五岁，他不能就这么……就这么……”兵部郎中姓陈，此刻已是老泪纵横。
徐渭安抚道：“陈郎中莫急，诸位国手皆已在此，定会竭尽全力。”
见卫尘到来，众人目光都聚焦在他身上。林清源微笑颔首，冷月婵清冷的眸子瞥了他一眼，玄微子则嘿嘿一笑，刘一针、王回春、张仲景等老成持重者，也向卫尘点头致意。卫尘如今是“国手”之首，又是皇帝和徐渭看重之人，地位自然不同。
“卫尘，墨兰姑娘，你们来了。”徐渭招呼道，“这位是兵部车驾司陈郎中，这是其子陈玉书。病情诸位都已初步看过，甚是棘手。你们都来看看吧。”
卫尘上前，先观察少年陈玉书。只见他躺在担架上，盖着薄被，露在外面的脸颊和手，都瘦得皮包骨头，皮肤松弛，毫无光泽。他眼神呆滞，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音。整个人如同被抽干了所有精气神，只剩下一个空壳。
“陈公子患病多久了？初始症状如何？”卫尘问道。
陈郎中抹了把眼泪，哽咽道：“大约一年前，玉书开始说手脚发软，拿东西不稳，走路容易绊倒。起初以为是用功过度，或是体虚，请了大夫开了些补药，不见好转，反而日渐加重。半年后，他双臂已无法抬起，双腿也无法站立，只能卧床。言语也渐渐不清，吃饭喝水都需人喂。到如今……如今连吞咽都困难了……呜呜……”说着，又哭了起来。
卫尘点头，示意墨兰上前。墨兰戴上特制的薄丝手套，轻轻掀开薄被，检查陈玉书的四肢。只见其肌肉萎缩严重，尤其是手臂和大腿，几乎只剩皮肤包裹着骨头。肌肉松弛无力，按压也无反应。墨兰又撑开他的眼皮，观察瞳孔，并用一根细小的银棒，轻轻刺激他手脚的皮肤，观察其反应。陈玉书只有极其微弱的、不自主的肌肉颤动，似乎完全失去了对肢体的控制。
“肌肉萎缩，进行性加重，从四肢远端开始，向上蔓延，伴有言语、吞咽障碍……”墨兰低声对卫尘道，“很像古医书中记载的‘痿证’，但如此严重、进展如此之快的，实属罕见。也难怪太医院束手无策。”
卫尘上前，伸手搭上陈玉书的手腕。脉搏极其微弱、细数，几乎难以感知。他运转“天衍诀”，一缕真气小心翼翼地探入。
真气进入陈玉书经脉，卫尘心头又是一沉。与他之前诊治过的“邪种”患者和周文昌都不同，陈玉书体内，并没有那种明显的阴邪能量盘踞。但是，他的经脉，尤其是连接四肢和躯干的神经、经络通路，呈现出一种诡异的、近乎“枯萎”和“断裂”的状态。就像一棵树，内部的输送水分的导管被某种东西“蛀空”或“切断”了，导致枝叶得不到养分，逐渐枯萎坏死。
这种“枯萎”和“断裂”，并非外力损伤，也非毒物侵蚀，而像是……从内部、从最细微处，自行崩解、消亡。卫尘的真气游走其中，能感受到一种深深的、了无生机的“死寂”。
“不是‘邪种’。”卫尘收回手，对墨兰和徐渭低声道，“体内并无邪气，也无蛊虫活动迹象。但其经络，尤其是控制肢体运动的那些细小经别，已近枯萎断绝，生机流失殆尽。像是……某种先天或后天