“你……你管我哪家的！反正有报告！”王小斌显然被问住了，语气更加蛮横，“海哥，我知道你看不惯我发财，但也没必要这么咒我吧？我妈现在躺在医院，我已经够烦的了！你别在这儿添乱行不行？”
“我不是添乱，我是在提醒你！”王海压抑着火气，“如果产品真的有问题，吃坏了人，那是要负法律责任的！到时候就不是赔钱那么简单了！你现在立刻停下生产，封存所有问题批次的产品，主动送检……”
“停个屁！”王小斌吼了起来，“我的生产好好的，凭什么停？你知道我一天多少订单吗？停了损失你赔啊？海哥，我尊敬你叫你一声哥，我的事不用你管！你管好你自己就行了！”
说完，不等王海反应，王小斌直接挂断了电话。
听着电话里的忙音，王海的心彻底沉了下去。王小斌的态度说明了一切——他不仅没有意识到问题的严重性，反而在竭力否认、掩盖，甚至倒打一耙。他根本不在乎产品的真实效果和潜在危害，他只在乎他的“生产”，他的“订单”，他的“事业”，以及那些建立在流沙上的金钱。
亲戚内部的这第一批投诉，虽然被王小斌强行压制、解释为“巧合”或“个体差异”，但无疑已经在亲戚这个小圈子里撕开了一道信任的口子。二舅妈、三姑父等亲身经历或近距离目睹的人，已经开始恐慌和怀疑。尽管王小斌和他的核心支持者（可能包括一些已经投入巨资、无法接受失败事实的亲戚）会极力安抚、辩解，但疑虑的种子已经种下。尤其是大姨住院这件事，无论如何解释，都像一根刺，扎在了所有参与者的心里。
然而，这仅仅是个开始。亲戚内部的投诉可以被亲情、利益和谎言暂时捂住，但那些流向外部市场的产品，其引发的投诉，则如同散落的火星，开始零星地、却顽强地冒出来。
王海从前同事那里得到的消息得到了印证。市场监督管理局那边，关于“深海健康科技”及其产品“海洋之心”的投诉，在短短几天内，从零星的一两例，增加到了七八例。投诉内容大同小异：服用后出现腹泻、腹痛、头晕、恶心等不良反应，怀疑产品质量有问题。投诉者多是老年人，购买渠道主要是社区健康讲座和所谓的“体验店”。
由于单起投诉涉及金额不大（通常是一两千元），且症状多为急性肠胃反应，尚未出现严重住院病例（除了大姨这个未被官方记录的），监管部门初步将其列为普通消费纠纷，按流程通知被投诉方（王小斌的公司）进行调解和处理。但连续多起相同产品的投诉，已经引起了经办人员的注意，在内部工作日志上被标注了“投诉集中，关注”的字样。一次例行的现场检查，被提上了日程，只是由于人手和排队问题，尚未立即执行。
与此同时，在“深海健康科技”设立的几个微信销售群里，也开始出现不和谐的声音。有购买了产品的消费者在群里询问：“这个‘海洋之心’吃了拉肚子正常吗？”、“我老伴吃了头晕，是不是有什么副作用？”，但很快，这些提问就被群主（王小斌安排的“客服”）以“个体体质差异”、“多喝水、减量服用”、“这是身体在排毒调理的正常反应”等话术敷衍过去，或者直接被其他狂热的“受益者”（其中不少是托儿）的刷屏赞美所淹没。更有甚者，提问者会被客服私聊“安抚”，或者直接被踢出群聊，以维持群内“一片大好”的景象。
王小斌的应对策略简单而粗暴：对内，安抚加恐吓。对出现不适的亲戚，他亲自或派人带上水果礼品和一点“慰问金”上门，一方面表示关心，强调是“误会”、“巧合”，另一方面暗示“大家都是亲戚，闹开了对谁都没好处”、“影响公司形象，大家的投资分红都要受影响”。对外，对于零星的消费者投诉，能退钱的退钱，能换货的换货，用一点小利堵住嘴。对于监管部门的询问，他则准备了那份不知从哪儿弄来的、模糊不清的“检测报告”（很可能是伪造或套用的），以及一套“我们的产品绝对合格，是消费者食用方法不当或其他原因导致不适”的推诿说辞。
他加快了“新品发布会”的筹备，试图用更大的声势和更炫目的包装，转移视线，吸引新的投资，用新钱补旧债，并掩盖已经开始出现的裂痕。他催促生产车间更加拼命地赶工，因为“发布会需要大量样品和展示品”，也因为他需要更多的“新产品”去替换那些可能引发问题的旧批次，并继续制造“供不应求”的假象。
然而，裂痕一旦出现，便难以弥合。亲戚圈内部，私下里的担忧和议论开始增多。虽然公开场合，在大姨出院后（她经过治疗已无大碍，但在王小斌和部分亲戚的劝说下，改口称是自己吃了不洁食物），仍然是一片对王小斌的吹捧和对“海洋之心”的赞誉，但私下里，二舅妈、三姑等人，已经不敢再服用那些胶囊，并且开始悄悄打听，能否提前赎回自己的“投资”。得到的，自然是王小斌各种理由的拖延和“很快会有更高回报”的许诺。
王海冷眼旁观着这一切。他知道，第一批投诉，如同堤坝