刘邦带着他那一队从沛县出发的民夫连夜趟过泗水支流往西边赶，还是误了行期。雨太大，山路被冲垮了三处，他们绕了远路，多走了整整一天一夜。赶到丰邑以西一片干河滩上时，几个老戍卒实在走不动了，瘫在泥水里大口喘气。刘邦自己也累得够呛——他虽然是亭长出身，但这几年在沛县当差，除了喝酒骂人就是替乡里调解些鸡毛蒜皮的邻里纠纷，体力活干得并不多。他把剑拄在地上撑着身子，喘了好一阵才抬起头，看了看身后稀稀拉拉瘫坐在地上的几十个人，又看了看前方被雨水泡得泥泞不堪的山路，忽然把剑往地上一插，双手叉腰，扯着嗓子说：“弟兄们，咱们误了行期。按秦律，误期者斩。你们现在有两个选择——继续往咸阳走，到了骊山被砍头；就地散伙，各回各家，被县里抓回来砍头。反正横竖都是一刀，不如先喝一顿！”
众人面面相觑。有个胆大的年轻戍卒从背囊里摸出一壶沛县老酒，递给刘邦。刘邦接过来仰头灌了好几口，酒水顺着他的络腮胡子淌下来，把胸前汗湿的粗麻衣襟淋得透湿。他喝完一抹嘴，搂着那戍卒的肩对所有人说：“从今往后，老子这条命跟弟兄们绑一块。咱们不替秦二世修什么阿房宫了——谁愿意跟老子走的就留下来，不愿意的老子让出半壶酒，喝了酒自己走，老子绝不拦。”
当夜一队人围坐在干河滩上，把那壶酒传来传去喝了个精光。刘邦喝得最多，醉醺醺地倒在山涧旁一块大青石上呼呼大睡。半夜里山涧对面的草丛中传来窸窸窣窣的声响，几个还没睡着的戍卒借着月光看到一条通体银白的大蛇从草丛中缓缓游出，蛇身粗如成人的小臂，鳞片在月光下泛着冷冷的白光。那蛇径直朝刘邦躺着的大青石游去，戍卒吓得连滚带爬往后退，嘴里喊着“刘季！刘季！蛇！有蛇！”
刘邦被喊声惊醒，迷迷糊糊睁开眼，正好看到那条白蛇昂起头对着他的脸吐信子。他本能地一把抓起插在身旁土里的剑，翻身坐起来，借着酒劲一剑劈下去。剑刃斩在蛇颈上，白蛇应声断为两截。刘邦被溅了一脸蛇血，酒意也醒了大半，低头看着地上还在抽搐的蛇尸，愣了愣，然后用袖子抹了一把脸，咧嘴一笑：“老子连白帝的儿子都敢砍，还怕他赵高不成？”
他说这话时并没有注意到手中那柄捡来的剑——剑刃上沾着的蛇血正在以极缓慢的速度渗入剑身的纹路之中，剑柄上那两个他认不太全的篆字在血光中微微一亮，然后便恢复了黯淡。那是一柄青流宗的旧剑，名“断水”，曾是张海燕早年为青流宗外勤弟子炼制的制式佩剑之一，不知何故流落凡间，被刘邦在路边捡到时已锈迹斑斑，剑柄上的篆字也磨得只剩两道浅浅的凹痕。但剑身内部铭刻的微型感应符阵并未完全失效——它感应到了蛇血中那一丝极其微弱的混沌残息，并将这份感应以肉眼不可见的方式传递了出去。
远在数千里之外的钜鹿前线，一柄通体淡青色的长剑忽然在剑鞘中轻轻嗡了一声——惊鸿剑。剑鞘上那颗墨绿雾晶微微发热，散发出极淡的幽光。何米熙正蹲在钜鹿泽畔一处废弃的秦军箭楼上记录当日伤亡名册，右手握笔，左手下意识按住剑柄。她停下笔，低头看着剑鞘上那颗正在发光的雾晶，眉头微微皱了起来。
“奢大叔的雾晶只有在感应到同源混沌法则时才会发烫。”她自言自语般低声说了一句，然后闭上眼将神识顺着雾晶感应的方向延伸出去。她的神识越过钜鹿泽的沼泽、越过函谷关的城墙、越过洛阳城外的黄河故道，一路向西，最终锁定了芒砀山脚下那片干河滩。河滩上散落着几十个酣睡的民夫，篝火残烬还在冒烟，篝火旁一块大青石上歪歪扭扭地躺着个络腮胡子的中年汉子，手里攥着一柄剑，剑刃上的白蛇血还没干透。何米熙睁开眼，表情有些古怪——既不是警惕，也不是担忧，更像是某种憋了很久的笑意终于找到了一个出口。
“断水剑。娘几十年前给外勤弟子批量炼制的那批制式短剑，剑身上的微型感应符阵还是我小时候用边角料帮忙复刻的。这把剑居然被一个醉鬼拿来砍蛇。”她从怀里取出玉简，在“秦末阵亡者名册”的旁边新开了一页，写道：“芒砀山，刘邦斩白蛇。蛇身无灵力残留，非妖物，但蛇血中含一丝极微弱的混沌残息，疑为归墟渊散落洪荒的混沌碎片经雨水冲刷后附着于蛇鳞之上。刘邦所用佩剑确认系青流宗制式断水剑，编号待溯。此人能引动断水剑的感应符阵，气运值初步评估不低于当年嬴政登基时的岐山凤鸣事件。”
写完她合上玉简，从箭楼上一跃而下，背上惊鸿剑，决定改变行程。