战争没有速战速决。张海燕和骆惠婷的预测被战场的残酷证明为真——三族大战不是一场单方面碾压的征服战，而是一场旷日持久的全盘消耗战。龙族从最初的狂飙突进被麒麟—凤凰联盟在洪泽湖—南赡部洲界河一带逐步拖住了攻势。白象王在战后总结出“以大地制空”的反龙战术——利用厚土神通在地面制造连绵的地刺阵列和流沙陷阱，迫使龙群无法低空突防，配合凤凰族在高空的拦截形成立体阻击网。
但龙族的适应速度同样惊人。蛟魔王将龙群重新编组为小型突击队，每组三到五条龙，分散进攻，多点同时打击，最大限度地消耗了麒麟—凤凰联盟的防御纵深。双方在洪泽湖—花果山—南赡部洲三角地带形成了拉锯战线，每一座山头、每一条溪流上都留下了反复易手的残破阵地。洪泽湖原本清澈见底的湖水被龙血染成深青，被麒麟血染成暗金，被凤凰血染成赤红，三种颜色的血迹在湖面上交叠成一片诡异的斑斓画卷。
花果山夹在龙族东海军东进与麒麟族西牛贺洲远征军的中间，成了三族拉锯战中最重要的战略支点。罗睺对此的态度很明确：“谁都不许在金树方圆五百里内动手。”
它不是说说而已。龙族一支突前小队试图绕过花果山从西侧包抄麒麟族的补给线，被罗睺一拳轰了回去。麒麟族一队溃兵被龙族追击退到金树脚下，罗睺同样挡在中间，对双方一字一顿地说：“打归打，别碰我的树。”蛟魔王亲自飞到花果山上空想用龙威压猴子低头，罗睺抬头看了它一眼，拔出腰间的金树杈往地上一顿。拳罡化为一尊仰天咆哮的巨猿虚影拔地而起，与蛟魔王的龙威正面撞在一起，双双震散。蛟魔王在半空中凝住了身形，最终冷哼一声，转身飞回了龙族本阵。
何米岚的小队在花果山外围救治了数百个受伤的弱小生灵，有被龙息烧伤的青狼幼崽，有被地刺碎片划破翅膀的灵鸟，有在溃逃中与族群失散的走兽。曲笙用隐匿阵为它们在山腹深处开辟了一个临时庇护所，穆阳和方砚日夜轮班在庇护所外警戒。晏羽一个人在三天内往返了七趟，将重伤号接引送往青流宗医疗组。何米岚在给骆惠婷的战报里写道：“救人比想象中难很多，很多伤者不是死于伤势，是死于恐惧。我第一次觉得，洪荒万族需要的不是更多力量，而是秩序。”
战争持续到第四千年的时候，凤凰族的补给危机率先爆发。南赡部洲的灵矿在持续高强度开采下开始衰竭，不死火山的涅槃池因为过度抽取灵力救活重伤凤凰而水位下降近半。羽翼之属的精锐在四千年前高调升空，在四千年后已折损过半——金翅大鹏鸟的右翼在一次与蛟魔王的对冲中被龙爪撕开，再也不能突破极速；元凤座下的青鸾、鸿鹄在持续拉锯中一个接一个陨落，涅槃之火都来不及接回她们的元神。
元凤站在不死火山的火山口边缘，看着山脚下排队等待涅槃池疗伤的伤兵。它很清楚如果不改变战略，凤凰族撑不过下一个千年。它闭上眼睛，五色神光在周身剧烈旋转了整整半个时辰，然后做出了一个决定。它决定动用禁术——以自身五根本命真羽为引，召唤五行元灵降世。五行元灵是凤凰族祖传秘法中封印的五个半神级战魂，分别对应金、木、水、火、土五行，只有历代凤凰族族长在灭族危机时才能召唤，代价是五根本命真羽——每一根都和元凤的生命本源直接相连。
金翅大鹏鸟试图阻止，元凤只说了一句话：“如果凤凰族没了，留着真羽又有什么用。”
五行元灵降世的那一天，整个洪荒的天空都看到了五道颜色不同的光柱从不死火山直冲霄汉。金色光柱化为持剑的金甲战神，青色光柱化为展翼千丈的苍鸾虚影，蓝色光柱化为脚踏波涛的玄武幻像，赤色光柱化为身披烈焰的重明鸟，黄色光柱化为手托巨盾的麒麟幻像——虽然是幻像，但那份厚土气息让正在西牛贺洲调集援军的始麒麟都为之驻足，隔空望向不死火山的方向，久久没有开口。
五行元灵投入战场以后，战局瞬间逆转。金甲战神的剑锋将蛟魔王的左角劈裂，蛟魔王重伤退阵；玄武幻像的怒涛吞没了十二条战龙组成的冲击阵型；重明鸟的烈焰将龙族在东胜神洲南部的前线基地烧成了一片白地。龙族四千年来打下的所有陆地据点三日之内全部丢失，祖龙不得不下令全线收缩至东海近海。
消息传到青流宗的时候，张海燕翻出四千年来的战损统计，在报告末尾写道：“元凤动用禁术，凤凰族转入不可逆消耗。她们未必能撑到战争结束。”骆惠婷将数据转呈何成局，何成局看完，只说了一句：“元凤是在用命换时间。至于换出来的时间能不能兑现成胜局——”他望向洪荒的方向，眼中没有幸灾乐祸，也没有怜悯，只有一种让人捉摸不透的了然，“要看始麒麟能不能明白她的心意了。”
始麒麟明白了。
没有人知道始麒麟是在哪一个瞬间下定决心的。或许是看到元凤燃烧本命真羽召唤五行元灵的那一刻，或许是看到凤凰族精锐折损过半仍在天空鏖战不退的那一刻，或许是它在月夜下独自巡逻营地、看见一头小麒麟依偎在凤凰伤兵羽翼下取暖的那一