时间，在这里失去了平日的线性流逝感，每一秒都被拉长、凝固，然后重重砸在心头，沉闷地累积成令人窒息的焦虑。自“熔断”协议启动，屏幕上的能量波动图标剧烈闪烁又骤然熄灭，代表“灰狐”小队生命体征和定位信号的三个光点彻底灰暗，已经过去了整整七十二小时。
安全屋内，灯光被调至最低的冷白色，映照着几张疲惫、苍白、布满血丝的脸。空气中弥漫着浓重的咖啡味、速食食品包装袋的气味，以及一种更深沉的、名为“等待”的煎熬。没有人离开，没有人合眼超过一小时。椅子被搬到控制台前，毛毯胡乱搭在肩上，但所有人的目光，都像被磁石吸附，死死锁在那几块沉寂的屏幕上。
苏瑾坐在主位，背脊挺得笔直，但微微颤抖的指尖和眼底深重的青黑出卖了她的状态。她的面前摊开着“霜刃”行动的后备计划草案，但上面的字迹已经模糊，她的心思全然不在此处。保温杯里的咖啡凉了又换，换了又凉，最终被她推到一旁。
锁匠面前的屏幕上，代码的自动扫描从未停止。他试图从爆炸后基地泄露出的任何一丝电磁信号、网络流量异常、甚至是通过黑客手段获取的、可能与基地相关的民用通讯记录中，寻找蛛丝马迹。他的镜片上反射着瀑布般的数据流，嘴唇因为长时间不饮水而干裂起皮。
百灵靠在椅背上，闭着眼睛，但眼皮下眼珠的快速转动显示她并未入睡。她戴着耳机，里面循环播放着“灰狐”小队通讯中断前最后几分钟的录音，以及爆炸发生后，通过各种渠道（包括几个未被完全屏蔽的、用于气象监测的民用无线电频段）捕捉到的、来自格陵兰那片区域的所有背景噪音。她在试图从中分辨出任何异常的、可能是人为的声响——枪声、呼喊、引擎，甚至是最微弱的摩斯电码敲击。泪水早已流干，只剩下一种空茫的专注。
周墨焦躁地在狭小的空间里来回踱步，像一头困兽。他时不时停下来，盯着那块显示卫星过境遥感数据（热成像、合成孔径雷达）的屏幕。屏幕上的图像模糊不清，被持续的暴风雪和冰原复杂的热辐射背景严重干扰。偶尔能看到基地所在区域有一些不规则的热点，但无法分辨是火灾余烬、设备散热，还是……人体的热信号。每一次发现疑似信号，都会让他的心脏狂跳，但随后的分析又总是将其归于环境噪音或设备干扰，希望燃起又熄灭，反复煎熬。
阿九，作为“熔断”指令的直接执行者，是承受压力最大的人。她的虚拟形象依旧稳定地投射在控制台旁，但仔细观察，能发现其数据流构成的轮廓边缘，有着极其细微的、不稳定的波动，如同平静水面下汹涌的暗流。她操控着超过十七颗不同国籍、不同轨道的侦察和遥感卫星的观测窗口（通过极其隐秘的后门和资源调度），调动了部署在格陵兰周边海域的三艘伪装科研船上的定向监听阵列，甚至尝试入侵了丹麦在格陵兰的有限军事监控网络。她的运算核心全速运转，分析着每一比特可能相关的信息。
“北极光三号卫星，红外波段，局部热点持续，温度分布符合电气火灾余烬特征，无明显移动热源。”
“声学监测阵列，未检测到符合小型爆炸或持续交火特征的次声波信号。背景噪音主要为冰裂和风暴。”
“民用海事频道，无异常通讯。格陵兰当地警用频道，无相关事件报告。”
“‘白鼬’小队，最后一次被动信号信标响应，于爆炸后41小时，位置在预设撤退路线C点东南12公里处，信号强度微弱，未主动通讯。推测仍在规避搜索，状态不明。”
……
一条条冰冷、客观、毫无希望的分析结果，被阿九用平稳的电子合成音报出，像一把把钝刀子，割在每个人的神经上。
“已经七十二小时了，”周墨终于停下脚步，声音沙哑，带着压抑不住的绝望和一丝愤怒，“在那种环境，那种伤势，没有任何补给，外面是零下四十度的冰原，里面是火灾和追兵……七十二小时，生存概率已经无限趋近于零！我们还要在这里等什么？等一个奇迹吗？”
“我们没有等到确认他们死亡的消息前，就不能放弃。”苏瑾的声音不高，但带着不容置疑的坚定，尽管这坚定之下是同样深不见底的疲惫和痛苦，“‘灰狐’接受过极端环境生存训练，他们比我们更清楚如何绝境求生。‘熔断’引发的混乱也可能为他们创造了我们无法想象的机会。只要有一线希望……”
“希望？”周墨苦笑，指着屏幕上那片代表基地区域的、被各种分析线条标注得密密麻麻却依旧死寂的图像，“希望在哪里？阿九，你告诉我，以你的分析，他们现在还有多少生存几率？客观的，用数据说话！”
阿九的虚拟形象沉默了片刻，数据流微微波动。“综合现有所有可获取信息，包括爆炸当量模拟、基地内部结构强度推测、火灾蔓延模型、外部环境参数、‘守夜人’部队的标准作战条例及事后反应模式……‘灰狐’小队三名成员，在爆炸发生七十二小时后依然存活，并能成功脱离基地追捕及极端