“猞猁”输入了一系列指令，准备尝试向HVAC系统发送一个伪造的、微小的温度传感器读数偏移指令，测试系统的反应和监控敏感度。
就在他即将按下发送键的瞬间——
“山猫”的头猛地转向竖井上方的维修口方向，他放在管道内壁的手感觉到了极其细微的、几乎无法察觉的震动。不是通风系统的规律震动，更像是……某种沉重的、有节奏的脚步声，但被层层结构和距离削弱，显得模糊而遥远。
“有动静，”“山猫”用最低的音量，几乎只是嘴唇动作，通过骨传导麦克风传递信息，“上方，主管道方向，距离不确定。可能是正常巡逻，但时间不对。”根据之前“冰虫-1”对基地部分非核心区域日志的分析，这个区域的例行巡逻间隔通常在两小时以上，而他们进入管道还不到一小时。
“暂停注入，”“猞猁”立刻停止操作，将“冰虫-2”切换到完全的被动窃听和记录模式。“渡鸦”和“猞猁”立刻将身体贴向井壁阴影中，尽可能减少暴露。“山猫”则关闭了头盔上除了必要传感器外的所有光源，端起枪，枪口对准维修口方向，静静聆听。
震动似乎停了一下，然后再次响起，比刚才稍微清晰了一点，而且……似乎不止一个来源。是脚步声，虽然被厚重的管道和结构削弱，但那沉重而规律的“咚…咚…”声，透过金属和混凝土隐隐传来，越来越清晰。
“不是正常巡逻，”“山猫”的声音冰冷，“正常巡逻不会这么密集，也不会进入这种维护管道区域。我们可能触发了什么。”
“不可能，”“猞猁”在平板电脑上快速检查着“冰虫-2”和频谱分析仪的数据，“光纤耦合没有产生异常告警。电力线探测没有触发任何感应。空气微粒……等等！”他猛地看向空气微粒传感器的读数。屏幕上，代表某种特定示踪微粒的浓度曲线，正在缓慢但持续地上升，已经超过了刚进入管道时的基线水平，并且还在攀升。
“是空气里的示踪微粒！”“猞猁”低吼道，带着一丝懊恼，“我们进来时浓度很低，但在这个相对封闭的空间，我们活动扬起的灰尘，加上我们的呼吸、体表脱落的微粒……可能改变了空气中示踪微粒的分布或浓度！这个空间有高灵敏度的空气采样监测！”
这是他们忽略的一点。示踪微粒并非简单的存在性检测，而是可能通过浓度梯度、微粒混合比例、甚至微粒表面吸附的其他分子，来判断空气扰动模式、入侵者数量甚至活动类型！这种级别的环境监控，超出了常规军事基地的范畴，是用于最高安全等级实验室或数据中心的技术。
“触发的是无声警报，”“山猫”瞬间明白了，“没有响亮的警铃，但安防中心已经收到了异常环境参数报警。他们派出了守卫来查看情况。脚步声是朝我们这个方向来的！”
“撤离，还是隐蔽？”“渡鸦”问，手已经按在了腰间的手枪上。
“隐蔽！这个井空间有限，一旦被发现就是死地，”“山猫”快速决策，“‘猞猁’，立刻回收设备，抹除痕迹，能带走多少带多少，带不走的确保无法恢复！‘渡鸦’，准备封闭维修口，尽量还原！我警戒！”
“猞猁”以最快的速度，小心翼翼地断开光纤分路器的连接，用特制的清洁棉签擦拭纤芯连接点，确保不留下明显痕迹，然后将分路器和跳线收回背包。他来不及仔细清理剥开的光纤保护层，只能快速用一小段同色胶带缠绕遮盖。至于“冰虫-2”模块，他迅速将其切换到深度休眠模式，并塞进背包最深处。
“渡鸦”则将之前拆下的维修口盖板重新对准螺栓孔，快速而无声地将螺栓用手拧回（来不及用工具拧紧，只能先固定）。他掏出一小罐速干灰尘喷雾，对着维修口边缘和新螺栓喷了几下，灰尘迅速附着，掩盖了新的划痕和光泽差异。
脚步声更近了，似乎已经到了上方主管道与支管的丁字路口附近。甚至能听到隐约的、被压抑的对话声，但听不清内容。
“来不及了，”“山猫”脸色严峻，“他们可能会检查这个支管。‘猞猁’，‘渡鸦’，你们留在井底，保持绝对静止，关闭所有电子设备。我上去，如果被发现，我引开他们。”
“不行，头儿，”“渡鸦”反对，“你一个人太危险。”
“这是命令，”“山猫”的语气不容置疑，“你们是技术核心，任务还没完成。如果我被发现了，你们还有机会继续。记住，如果安全，尝试用备用方案——电力线干扰，但必须等他们离开后，而且要快！”
说完，不等两人回应，“山猫”抓住安全绳，用令人惊讶的速度和敏捷，悄无声息地向竖井上方爬去。在接近维修口时，他停了下来，侧耳倾听。
上面的脚步声停止了。接着，一道明亮的光柱扫过了支管入口，是手电光。然后，一个低沉、带着明显斯拉夫口音的声音响起，英语：“检查