中央广场的公告栏前挤满了市民。
几名穿着皇家制服的官员正站在高台上，声嘶力竭地宣读着一份由国王阿拉里克亲自签发的新法令。
“从即日起，王国全境内废除对东部旭日要塞的势力，关于恶魔这一带有歧视性与不实性的称呼！“
官员抹了一把额头上的汗，大声喊道。
“驻扎在东部边界的，并非恶魔，而是与我们达成和平协定的盟友。他们是守卫秩序的魔族。任何在公开场合散布魔族威胁论、煽动仇恨者，将面临严厉的惩罚！”
台下的市民们面面相觑。
几天前，他们还在为旭日要塞的陷落而痛哭流涕，今天，国王却告诉他们，那些摧毁要塞的怪物成了盟友？
“什么魔族？那特么不就是恶魔换了个皮吗？”
一个酒馆老板小声嘟囔。
旁边立刻有人拉住他：
“别乱说话。你没听说吗？东边传过来的消息说，那些魔族甚至帮他们耕地呢！据说他们信奉一个非常严苛的法典，偷个面包都要被抽鞭子，比城里的治安官还管用。”
瓦勒留斯站在广场远处的钟楼阴影里，看着下面议论纷纷的民众。
他招了招手，几名穿着斗篷的人影从暗处走出来。
“去吧。“
”瓦勒留斯压低声音交代。
“去城里的每一个酒馆，每一处集市。把你们编好的那些故事散播出去。重点强调魔族的纪律性，以及他们保护平民的事迹。”
“遵命，大人。”
那些伪装成吟游诗人的情报人员迅速散入人群。
瓦勒留斯看着手里的指令单，不由得叹了一口气。
谁能想到一个自己曾经追捕过的恶魔，转过来成了自己的顶头上司。
这一切当然都是路希安的安排。
用人类的政权体系来洗白一个非人种族，这手段简单粗暴，却偏偏极其有效。
当平民发现所谓的魔族并不会剥夺他们的生命和财产，反而能提供比旧王国更稳定的秩序时，他们根本不在乎坐在高塔里的是人是鬼。
生存的惯性，足以碾压一切虚无缥缈的信仰。
……
与此同时。
在距离旭日要塞废墟仅有半日路程的交界地带，一种从未在埃瑟瑞尔历史上出现过的景观正在野蛮生长。
路希安站在领主府的塔顶边缘，身上的灰色长袍在晨风中微微起伏。
他的指尖摩挲着冰冷的石质护栏，目光深邃地注视着下方忙碌的景象。
在那里，一队身形魁梧、背生肉翼的灰烬角魔正沉默地搬运着巨大的建筑石材，而在一旁指挥吊车滑轮的，却是几名穿着索兰王国制式工匠服的人类。
这种跨越种族的协作在几天前还像是一场荒诞的噩梦，但在《灰烬法典》那近乎残酷的律法约束下，却变成了一种高效且冰冷的现实。
“主宰大人，这是今日从白日城传回的汇报。”
「烬影行者」滋滋从暗影中显现。
他将一份加盖了金狮印记和黎明城灰色徽记的双重密信递到路希安身侧。
路希安接过密信，并没有急着拆开，而是转头看了一眼一直静静站在自己侧后方的幻想。
阳光勾勒出幻想的轮廓，在这充满硫磺味与秩序感的城邦中心，这种静默本身就是一种难得的慰藉。
路希安的眼角微微舒展，那因为透支力量还残留的些许疲惫，在触及那熟悉的目光时似乎消散了不少。
“阿拉里克那个老头子倒是懂事。”
路希安随手拆开信封，情报的消息很简短。
“白日城的中央广场亲自宣读了《更名令》。从今天起对灰烬恶魔的称呼为魔族。”
信纸上的字迹虽然工整，但每一笔的收尾都透着书写者内心的挣扎——那是瓦勒留斯的手笔，那个老情报头子显然在推行这个概念时费了不少功夫。
“魔族……”
路希安轻声重复着这个词，右手轻轻一挥，掌心跳跃起一簇灰白的圣火。
那火苗并不灼人，反而透着一种中正平和的气息，比起恶魔那种带有深渊属性、充满混乱倾向的旧称呼，魔族听起来更像是一个拥有文明、懂得节制、可以被沟通的……种族。”
他走到高台的另一侧，望向城外的一处新设立的市集。
在那里，一名圣灵魅魔正在摊位前分发着由黎明城炼金坊生产的净化药剂。
围拢过来的人类平民虽然神色依旧拘谨，甚至在接触到魅魔那略显尖锐的指甲时会下意识地缩。
但当他们发现这些外表可怖的生物不仅会排队，甚至在找零钱时会因为算错一两个铜子而认真翻阅手册时，那种根深蒂固的恐惧正在被一种荒诞的信任所取代。
路希安看着这一幕，眼神中闪过一丝理性的冷漠。
“人类的恐惧往往来源于未知。当