这座孤零零立在戈壁边缘的酒肆，是往来商队歇脚的去处，也是消息流通的暗渠。
土墙被风蚀得斑驳，檐下挂着的褪色酒旗在干燥的风里懒洋洋地翻卷。
飞羽营侍卫陈五，一身寻常商贩打扮，脸上刻意抹了些灰土，坐在角落的木桌边，慢吞吞地嚼着干硬的馕饼。
他的目光看似散漫，实则将酒肆内外每个角落都扫了一遍。
未时刚过，一队风尘仆仆的匈奴骑兵在酒肆外勒马。
为首的是个精瘦的汉子，脸颊上有道狰狞的刀疤，正是耶律宏哥麾下亲信，哈鲁。
哈鲁大步走进酒肆，鹰隼般的眼睛扫视一圈，径直走向柜台，用匈奴语粗声要了两袋马奶酒。
他背对着陈五，右手接过酒袋时，小指看似无意地在袋口轻敲了三下——两短一长。
陈五咽下最后一口馕，起身走到柜台边，对店家道：“再加一壶烧刀子。”
说话间，他的左手在柜台边缘同样轻敲三下，却是两长一短。
暗号对上了。
哈鲁眼角余光瞥见，不动声色地拎着酒袋走向靠里的桌子。
陈五拎着酒壶，自然地坐到了他对面。
两人低头佯装饮酒，声音压得极低。
“周大人有信？”哈鲁用生硬的汉话问。
陈五点头，从怀中摸出一块不起眼的灰布，上面用炭条草草画着几个符号——那是周廷玉与匈奴约定的密文。
他推过去：“李瀚文已死，中毒身亡。”
游一君被扣，黑水城防务暂由周大人暗中掌控。
城内军心浮动，归附胡部与汉军相互猜忌。”
哈鲁眼睛一亮，手指捏紧酒袋：“当真？”
“千真万确。”陈五凑近些，声音更低，“周大人说，时机已到。”
三日后，黑水城东南三十里，野马原。
他会以巡防为名，调开驻防该处的主力，留一道口子。
耶律将军若率精锐夤夜突袭，可直插城中军营。”
哈鲁将灰布仔细收起，塞进皮甲内衬，又从腰间解下一袋沉甸甸的东西推过去：“这是酬金。”
告诉周大人，耶律将军不会忘记他的功劳。”
陈五掂了掂钱袋，收入怀中，最后低声道：“周大人还说，此事宜速不宜迟。”
游一君虽被扣，其旧部未必甘心，日久恐生变。”
“明白。”哈鲁仰头灌了一大口马奶酒，抹了抹嘴，“我即刻回禀将军。”
两人再无一言，先后起身离去。
陈五翻身上马，向北折返；哈鲁则率队向西，朝着匈奴大营方向疾驰而去。
当夜，匈奴大营，中军帐。
牛油火炬将帐内照得通明，耶律宏哥披着狼皮大氅，踞坐在虎皮铺就的主位上。
这位匈奴名将年近五旬，鬓角已染霜白，但一双眼睛依旧锐利如鹰，左颊上一道从眉骨划至下颌的伤疤，在火光下显得格外狰狞。
哈鲁单膝跪地，将灰布密信双手呈上，又将陈五所言一字不落复述一遍。
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
半晌，耶律宏哥缓缓开口，声音沙哑低沉：“李瀚文死了……游一君被扣……”
他手指无意识地摩挲着座椅扶手上雕刻的狼头，“周廷玉此人，贪生怕死，见利忘义，倒是能干出这等事。”
下首一位须发花白的老者——耶律宏哥的谋士阿古达——捋着胡须道：“将军，此事虽看似可信，但须防有诈。”
游一君并非易与之辈，怎会轻易被周廷玉制住？
黑水城守军数万，岂能因一纸命令就调开防线？”
耶律宏哥沉吟不语。
便在此时，帐外传来急促的脚步声。
一名斥候掀帘而入，跪地急报：“将军！东南方向发现一队人马，约三百骑，打的是原河朔归附胡部阿尔木的旗号！”
他们突破我前沿哨卡时声称……是来投奔将军的！”
“阿尔木？”耶律宏哥勐地坐直身体，“那个在细沙渡、黑水城连败我军的独臂胡将？”
“正是！”斥候道，“为首者自称阿尔木，说是有要事面见将军，愿献破敌之策！”
耶律宏哥与阿古达对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
“带他进来。”耶律宏哥沉声道，“传令，帐外布刀斧手。”
若有异动，格杀勿论。”
“是！”
片刻后，帐帘再次掀起。
阿尔木独自一人走了进来。
他卸去了梁军的甲胄，换上了一身破旧的草原皮袍，左袖空荡荡地垂着，右臂裸露在外，上面还有几道新鲜的血痕。
脸上满是风尘，独眼中布满血丝，但那脊梁依旧挺得笔直。
踏入帐中的那一刻，数十道目光如刀子般落在他身上