匈奴军边境行营，中军大帐。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
耶律星光高踞虎皮大椅之上，面色阴沉如水。
手指无意识地敲击着坚硬的扶手，发出 “笃、笃” 的声响。
每一下都仿佛敲在堂下跪着的那人心上。
阿尔木跪在冰冷的地面上，左臂（他已习惯用左手）紧贴身体。
垂着头，将游一君释放他们的经过，删去了关于思想动摇的部分，简要禀报了一遍。
只强调梁军军容鼎盛，游一君意图动摇军心。
“所以，”
耶律星光的声音如同冰棱摩擦，带着刺骨的寒意：
“你损兵折将，自己成了残废，还被梁人像施舍乞丐一样放回来，就是为了告诉本都督，梁军很强，游一君很‘仁慈’？”
他猛地一拍扶手，霍然起身。
高大的身影投下巨大的阴影，将阿尔木完全笼罩：
“阿尔木！你太让本都督失望了！”
“我予你精兵，是让你去刺探军情，伺机歼敌，不是让你去丢人现眼！”
“更不是让你带着梁人的‘善意’回来蛊惑人心！”
阿尔木心中一沉。
他预料到会受责难，却没想到耶律星光的反应如此激烈和…… 狭隘。
他抬起头，试图解释：
“大都督，末将并非长他人志气！梁军确实……”
“闭嘴！”
耶律星光厉声打断，眼中闪烁着怀疑与暴戾的光芒：
“你可知如今军中都在传言什么？”
“说你阿尔木能活着回来，是因为向梁人摇尾乞怜，甚至…… 已经暗中投靠了游一君！”
阿尔木浑身剧震，心中充满了屈辱与愤怒：
“大都督！末将对大匈奴，对您，忠心耿耿，天地可鉴！”
“游一君此举，分明是离间之计！末将若有二心，岂会自投罗网，回来受死？！”
“离间？”
耶律星光嗤笑一声，走下台阶，绕着阿尔木缓缓踱步。
目光如同打量一件物品：
“或许是离间。但谁能保证，你这颗心，还是不是完全向着大匈奴？”
“游一君能放你回来，就笃定你动摇不了本都督？还是他觉得，你已经…… 无足轻重了？”
这话如毒针，狠狠刺入了阿尔木的心脏。
他看着耶律星光那充满猜忌的眼神，一股寒意从脚底直窜头顶。
他豁出性命效忠的上司，在失败面前，首先想到的不是反思与总结，而是推卸责任与怀疑忠诚。
“大都督……”
阿尔木的声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“末将…… 愿以死明志！”
“死？”
耶律星光停下脚步，俯视着他，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“你的命，现在不值钱。”
“既然梁军‘送’你回来，本都督就留着你，让你亲眼看着，我是如何将梁军，将他们的主将游一君、苏明远、雷大川那些人的头颅，一个个砍下来，挂在旗杆上！”
“让你知道，谁才是这片草原真正的主宰！”
“下去吧！
如今正是用人之际，本督还缺一个冲锋陷阵的先锋。
你新败之余，锐气已堕，不堪再担当方面之任。
你的职务，由副将代理。”
“你的罪责，暂且记下。”
他挥了挥手，语气带着不容置疑的疏远：
“你就好好想想，为何会败得如此彻底！没有我的召唤，不必前来议事！”
阿尔木被两名侍卫 “请” 了起来，退出了大堂。
在离开的那一刻，他回头望了一眼耶律星光那冷漠而刚愎的背影。
游一君的话语再次清晰地回响在耳边：
“看看他为了所谓的‘胜利’，是否真的在乎那些普通士卒的性命，又会如何对待你这败军之将……”
裂痕，如同冰面上的蛛网，在他心中无声地蔓延开来。
随后的日子里，阿尔木被变相软禁。
往日的部下不敢前来探望，军中流传着关于他叛变的种种谣言。
他就像一个透明的影子，被排斥在核心圈层之外。
边境，野狐岭。
一支数百人的匈奴军游骑，奉命袭击一个位于边境地带的梁国村落。
带队的千夫长，是耶律星光的绝对心腹，以勇勐（或者说残忍）着称。
阿尔木因为 “戴罪之身”，被耶律星光刻意安排随军 “观摩”，美其名曰 “学习如何真正作战”。
当他们冲入那个只有普通梁国百姓、仅有少量乡兵护卫的村落时，阿尔木的心揪紧了。
村民们