，只敢远远站着，掏出手帕不停地擦汗，可那汗水却像永远也擦不干，后背的官袍早已湿透，黏腻地贴在身上。

    时间仿佛被拉长了，每一息都像是在油锅里煎熬。

    他听着里面偶尔传来的、极其轻微的骨骼触碰声，还有苏乔低低的、听不分明的话语，心一直提到了嗓子眼。

    日头一点点西沉，最后一丝天光被夜幕吞噬，府衙内早已点亮了灯笼。

    晚风带着凉意穿过庭院，却吹不散此地弥漫的死亡与压抑的气息。

    终于，厢房的门被轻轻推开。

    苏乔走了出来。

    她的脸色比进去时更加苍白，眼底有深深的疲惫，但眼神依旧清亮，只是蒙上了一层挥之不去的沉重。她的手上、衣襟上还沾着些许清理骸骨时不可避免的尘灰。

    萧纵几乎在她出来的瞬间，便上前一步，挡住了她面前的光线，沉声问：“如何？”

    苏乔抬眸看他，缓了缓有些低落的情绪，才清晰地说道：“萧大人，从十二个陶罐中取出的十二具骸骨，已经初步验明。死者均为女性，年龄跨度在十五至二十一岁之间。死状高度一致，都是在分娩后不久，被人以双手反剪于身后的方式捆绑，然后……活埋于陶罐之中。”

    她顿了顿，声音里有一丝不易察觉的颤抖，但很快稳住：“根据骸骨白骨化程度，结合本地土壤湿度、气候等特征综合推断，她们的死亡时间，大致集中在……两年之前。”