空气中弥漫着焊接金属、劣质燃料、有机体汗液以及某种难以言喻的陈旧电子元件混合的味道。形形色色的生物在此出没：穿着破旧太空服的人类拾荒者、身体部分机械化的改造人、少数异星种族、以及更多用兜帽或面具遮掩面目的神秘客。
莱昂收起他平常那副骄傲外露的样子，换上一种略带油滑、精明的气质，和扳手一前一后挤入人群。扳手背着一个看起来鼓鼓囊囊、装着“流萤水晶”样品和几件实用小工具的背包。
他们的目标很明确：寻找情报贩子，或者那些看起来消息灵通、经营年代久远物品的摊位。
很快，他们在一个角落发现了一个摊位。摊主是个须发皆白、脸上布满皱纹和一道骇人伤疤的老拾荒者，独眼闪烁着狡黠的光芒。他的摊位上摆着各种奇奇怪怪的零件、破损的数据板、风格古老的装饰品，甚至还有几块颜色怪异的、疑似生物矿化的骨骼。
莱昂使了个眼色，扳手会意，凑上前，拿起一块看起来像是古老星舰操作杆的残件，用蹩脚的拾荒者黑话开始搭讪。几轮讨价还价和看似不经意的闲聊后，话题被莱昂自然地引向了“静滞坟场”和最近的特殊访客。
老拾荒者独眼眯起，打量着莱昂和扳手，慢悠悠地喝了口罐子里浑浊的液体：“‘静滞坟场’……嘿，又是个想进去送死的。那地方，时间是个疯子，空间是个醉汉。不过……你们要是有这个，”他搓了搓手指，做出一个宇宙通用的“钱”的手势，“老头子我倒可以告诉你们点别人不知道的。”
扳手从背包里小心地取出一小块流萤水晶，在手中掂了掂。水晶在集市昏暗的灯光下散发出柔和纯净的蓝光，立刻吸引了周围不少目光。老拾荒者独眼一亮，一把抓过水晶，仔细看了看，又用一个小仪器检测了一下，脸上露出满意的笑容。
“好东西……能量纯净，杂质少，是硬通货。”他压低声音，“关于‘静滞坟场’，最近是有点邪门。往常那鬼地方只是自己发疯，最近几个月，边缘地带时不时会‘吐’出点东西。”
“吐出东西？”莱昂追问。
“嗯，不是残骸，是一种……沙子？或者说，细小的晶体。”老拾荒者比划着，“淡紫色的，有时候会自己微微发光，靠近了感觉……脑子会有点晕，时间感会错乱。有不怕死的捡到过，听说在黑市最里头，能卖出天价。有些人叫它‘时之砂’，也有人叫‘规则回响晶体’。传说那东西是‘静滞坟场’规则凝结的碎片，如果能带着它进去，说不定……能稍微‘安抚’一下里面疯掉的时间和空间？当然，只是传说，试过的人好像都没回来。”
规则回响晶体！这很可能就是安全进入“静滞坟场”的关键线索之一！
“还有呢？听说最近有一批装备很精良的人也在附近？”莱昂继续问。
老拾荒者脸色微微变了变，看了看四周，声音压得更低：“那些家伙……可不是善茬。清一色的制式装备，飞船是没见过的新型号，银灰色，安静得像鬼。他们不像来捡破烂的，倒像是在……测绘，或者找什么东西。主要在‘静滞坟场’外围和几个特别古老的残骸区活动。出手阔绰，但手段也狠。上星期‘碎骨帮’的人想敲他们一笔，结果被干净利落地‘解决’了，连点大动静都没有。我劝你们，离他们远点。”
这描述，几乎可以肯定就是“帷幕”的特遣队。
莱昂又看似随意地问起关于古老符号或者特殊器物的事情。老拾荒者想了想，从摊位最底下翻出一块巴掌大的、布满铜锈的金属板残片，上面蚀刻着一些极其复杂、完全不符合现代或已知古代文明风格的几何纹路和流体线条。
“这个，是我三十年前，在一次大塌方后，从‘坟场’最底下、靠近‘紫核’边缘的古老地层里刨出来的。上面的花纹，我找过好多‘学者’看，没人认得。只有一个快老死的‘星语者’说过，这风格有点像他爷爷的爷爷提过的，关于‘星空秘匠’或者‘水瓶座工匠’的传说……说那是群能在星空中直接铸造规则、打造‘世界基盘’的疯子。当然，都是神话。”
“星空秘匠”……“水瓶座工匠”……这无疑指向了水瓶座！
莱昂心中震动，但表面不动声色。他让扳手又拿出一小块流萤水晶，换取了这块金属残片和一些其他零碎但可能有用的情报（比如几个相对可靠的补给点、需要避开的危险势力范围）。
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带着沉甸甸的情报和那块神秘的金属残片，莱昂和扳手离开了“锈桶集市”，准备返回营地。
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训练场这边，张甜甜的“触摸”练习起初很顺利。她能感受到那