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“现在怎么办？”扳手看向雷克，“蝎子帮肯定在搜捕我们。这个管道系统通到哪里？”
雷克拿出自己的便携终端，调出之前存储的局部地图，但通风管道网络显然不在他的详细标注范围内。“不清楚。但根据气流方向和结构判断，我们可能正在通往‘坏死母树’更上层的区域，或者…某个更古老的附属设施。我们必须尽快找到出口，这里不是久留之地。”
他顿了顿，看向昏迷的张甜甜，又看了看柳星哲和扳手，语气复杂：“说实话，我刚才真没想到我们能逃出来。她那一下…简直匪夷所思。但也正因为如此，蝎子帮现在肯定更想抓住她了。一个能‘使用’而不仅仅是‘承载’‘钥匙’力量的目标…对他们仪式的价值可能无法估量。”
这话让气氛更加沉重。
“先让她休息一下。”柳星哲沉声道，自己则靠在门边，警惕地听着管道外的动静。除了远处隐约传来的、仿佛来自集市方向的沉闷爆炸和骚动声，管道内一片死寂。
扳手默默整理着所剩无几的装备。雷克则抓紧时间处理自己的伤口，并检查武器弹药。
大约半小时后，张甜甜的睫毛颤动，缓缓苏醒。她眼中的混沌光晕已经消失，恢复了原本的浅褐色，但充满了极度的疲惫和一丝…茫然。
“我…怎么了？”她声音沙哑，想要坐起，却浑身无力。
柳星哲连忙扶住她，简单讲述了刚才发生的事。
张甜甜听着，眼神有些恍惚，仿佛在回忆一场不属于自己的梦境。“我…好像感觉到了‘墙’…规则的‘墙’…然后…用力推了一下…”她看向手中的星辰水晶，水晶的光芒随着她的注视似乎明亮了一点点，“它…很累。我也是。”
“你差点把自己推碎了。”雷克直言不讳，“不过，干得漂亮。没有你那一下，我们现在都成筛子了。”
张甜甜虚弱地笑了笑，然后看向柳星哲和扳手：“对不起…又拖累你们了。”
“别说傻话。”柳星哲握紧她的手，“是你救了我们。”
短暂的休整和温情时刻，被管道深处突然传来的一阵清晰的、金属刮擦声打断！声音由远及近，速度很快！
“有东西！”扳手立刻举枪对准声音方向。
雷克也迅速站起，侧耳倾听：“不是蝎子帮的脚步声…更轻，更多足…可能是管道里的清道夫或者别的什么！”
几秒钟后，在管道拐角处，出现了数对散发着幽绿色光芒的复眼！紧接着，几只体型如大型犬、外形类似机械甲虫与多足节肢动物混合体的生物爬了出来！它们的外壳是暗沉的金属色，覆盖着管道内的污垢，口器是旋转的、布满细齿的切割盘，发出令人牙酸的高频噪音。
“是‘铁颚清道夫’！管道维护生物，失控很久了！会攻击一切活物！”雷克喊道，“开火！别让它们靠近！”
能量手枪的光束和雷克步枪的点射在狭窄管道内交织！打在“铁颚清道夫”的外壳上溅起火花和碎片，但这些家伙的外壳异常坚硬，除非击中关节或复眼等弱点，否则很难一击致命。它们速度不减，顶着火力快速逼近！
张甜甜挣扎着想帮忙，但刚抬起手就感到一阵剧烈的头痛和眩晕，星辰水晶的光芒也摇曳不定。
“甜甜别动！”柳星哲将她护在身后，用格斗刺迎向一只突破火力网、扑到近前的清道夫！格斗刺与它的切割盘口器碰撞，发出刺耳的摩擦声！柳星哲的力量竟然有些抵挡不住，被推得向后滑了半步！
扳手尖叫一声，另一只清道夫从侧面管道壁爬上天花板，朝她扑下！
雷克调转枪口，一个精准的三连射，打爆了那只清道夫的复眼和部分关节，它惨叫着跌落。但更多的清道夫从拐角后涌出！
眼看就要被这些机械怪物淹没——
突然，张甜甜感到怀中那截一直安静的“秩序之楔”残片，猛地传来一阵极其强烈的、尖锐的震颤！与此同时，一股冰冷的、清晰的“指向性”信息流，如同电流般窜入她的脑海，瞬间盖过了头痛和疲惫！
那信息流指向的，并非眼前的敌人，而是他们身后检修室的墙壁——更准确地说，是墙壁上某个特定的、看似与其他地方无异的点！
“墙…后面！”张甜甜用尽力气喊道，“打那里！‘楔子’…指向那里！”
雷克反应极快，虽然不明所以，但基于之前的信任，他立刻调转枪口，对着张甜甜目光所指的墙壁位置，扣动了扳机！
砰！砰！砰！
高强度穿甲弹在金属墙壁上凿出几个深坑，第三发子弹似乎击穿了什么薄弱结构，墙壁发出一声闷响，向内凹陷，露出一道黑漆漆的缝隙！一股更加陈腐、却带着奇异干燥气息的风，从缝隙中吹出！
“有暗道！”扳手惊喜道。
“进去！”柳星哲格开面前的清道夫，一脚将它踹退，转身抱起张甜甜，冲向那道裂缝。雷克和扳手一边开火阻拦追上来的清道