阮小五领着渔民在附近岛屿插旗，每面旗上都写着“宋境”二字，旗杆埋得极深，浇了桐油防蛀。“将军，这岛叫‘香炉峰’，”他指着座尖顶山，山顶的岩石被海风刮得溜光，“站在顶上能看见百里外的船影，建个了望塔，元军的船刚出澜沧江，咱们就能瞧见。”

    刘云望着远处的云南方向，海面上的渔船正往回赶，渔网在夕阳里闪着银光。他想起斥候的飞书——大理的元军正往澜沧江增兵，想来是怕宋军北上。“让郑龙留三万人守下龙湾，”他对郭龙说，指尖在地图上划过红河与澜沧江的交汇处，“咱们带五万兵马，明日直取大理。”

    黄昏的海面上，九十六艘战船列成“锋矢阵”，船头都对着北方，船帆被夕阳染成金红。士兵们围着篝火吃饭，交趾青壮和大宋老兵混坐在一起，用彼此的方言说笑。阮小五教大家认北部湾的星象，指着那颗最亮的星说：“那是‘指南星’，照着咱们往北走，错不了。”老兵们则讲崖山的故事，说张世杰如何用铁索连船，陆秀夫背着幼帝投海时，海水都被染红了。

    刘云站在礁石上，望着渐渐亮起的火把，像条火龙绕着海岛。他知道，收服交趾只是开始，大理城外还有更硬的仗要打。但只要这九十六条船的铁桨还在转，只要身边的弟兄还握着刀，总有一天，大宋的旗帜会重新插在苍山洱海之间，红河与澜沧江的水，都会映着那抹红，再也褪不去。