表面翻涌着金红色的、活物般的纹路，像无数条微型火龙在缠绕厮杀。光柱顶端，空气扭曲蒸腾，隐约可见破碎的、非金非石的黑色鳞片，正随着每一次脉动，剥落、飘散、化为灰烬……与此同时，君临红堡地窖深处。戴伦指尖拂过星露谷面板上新刷新的提示框，文字冰冷而灼热：【检测到高浓度源质波动（评级：灾厄级）】【坐标锁定：石阶列岛·血石岛·龙骨裂谷】【波动特征：古瓦雷利亚“活火”残余+龙裔血脉共鸣+未知生物活性物质】【警告：该波动正在唤醒沉睡的“星尘之种”——您农场地下三米处，那颗从未发芽的灰白色种子，正以每秒0.7%的速度……膨大。】戴伦静静看着那行字。地窖空气潮湿阴冷，烛火在他眼中投下两簇幽微跳动的蓝焰。他缓缓抬起右手，摊开掌心——那里空无一物。可就在他凝神注视的刹那，掌心皮肤下，一点极其微弱、却无比纯粹的金红色光晕，悄然浮现，如同胚胎初生的心跳。咚。咚。咚。那光芒随着地底种子的膨大节奏，稳定搏动。他忽然想起杰赫里斯离开前夜，兄弟俩坐在农场木廊下看星星。少年王子指着南方天际一颗异常明亮的、拖着淡金尾迹的流星，轻声说：“哥哥，你说……龙死了，可龙留下的东西，是不是也像种子一样，等着被谁捡起来，再……种下去？”戴伦当时没回答，只将一枚温热的、刚从蜂箱里取出的蜂蜜糖，塞进弟弟嘴里。此刻，他指尖微屈，那点金红光芒倏然内敛，消失不见。他转身，推开地窖沉重的橡木门。门外，夕阳正沉入黑水湾，将海面染成一片流动的、熔化的金。远处海平线上，几艘挂着铁王座黑底金龙旗的快船，正劈开浪花，全速驶来。戴伦迎着风，深深吸了一口咸腥的空气。风里，似乎混着一丝极淡、极远、却无法忽略的……硫磺与龙血混合的腥甜气息。他嘴角微扬。很好。水，终于搅浑了。而他要做的，从来不是捞鱼。是等那池浑水，自己烧开。烧到足够滚烫，足够……孵化一切。他迈步走上台阶，靴跟叩击石阶，发出清越回响。每一步落下，脚下阴影便浓重一分，仿佛有看不见的墨色藤蔓，正从他足底悄然蔓延，顺着城堡基岩的缝隙，向着南方，向着那片正在燃烧的岛屿，无声攀援。红堡最高处的龙穴废墟，风声呜咽。那里早已没有龙，只有风蚀的龙骨化石，在暮色里投下巨大而狰狞的剪影。戴伦没有抬头。他知道，真正的龙穴，从来不在高处。而在地底。在种子深处。在所有人，都还没察觉的……心跳里。他走向书房，脚步平稳。桌上，一份刚刚由渡鸦送来的密报静静摊开，火漆印尚未冷却。上面只有寥寥数字，出自路斯里斯伯爵之手：【王家舰队已抵石阶列岛外海。黄金团主力现身血石岛西岸，正与崔格欧斯前锋交火。雷加王子亲率二十艘战舰，切入裂谷外围漩涡带。他……带走了“黑火”剑。】戴伦的目光在“黑火”二字上停驻三秒。随即，他拿起鹅毛笔，在密报空白处，以极小的、几乎难以辨识的字体，添上一行批注：【告诉雷加——龙骨裂谷底部，有一处“脐带”出口。出口形状，酷似一朵闭合的、由黑曜石与熔岩构成的莲花。若见此莲绽放……立刻后退十里。】他搁下笔，墨迹未干。窗外，最后一缕夕照恰好穿过窗棂，精准地落在他摊开的手掌上。皮肤下，那点被强行压制的金红光芒，再次微微搏动，与远方地底那颗种子的膨大节奏，严丝合缝。咚。咚。咚。戴伦垂眸，凝视着掌心那抹转瞬即逝的微光。像在凝视一粒，正等待破土的……星尘。