“艰难？”布伦南的声音提高了一些，“纽约市的守军和市民，面对的是十倍于己的疯狂敌人和重炮坦克！他们难道不艰难？他们在用血肉之躯拖延时间，等待支援！而我们……”她指着窗外，“却被一些‘骚扰’困在这里？州长的职责是保卫全州，纽约市是纽约州的心脏！心脏正在被撕咬！”
紧急事务办公室主任戴维·陈，1位亚裔技术官僚，推了推眼镜，用更平和的语气补充：“州长，从全州应急角度，我也必须指出风险！奥尔巴尼目前聚集了我们最后的、相对完整的野战力量！如果这股力量在强行南下途中，因为敌人的骚扰战术而遭受严重损失，甚至被诱入不利地形遭到重创……那么，不仅纽约市可能等不到支援，连奥尔巴尼本身，乃至整个哈德逊河谷上游的防御都将崩溃。届时，‘爱国者阵线’可能北上直取奥尔巴尼，或者向西席卷，局势将彻底无法挽回！”
他调出平板电脑上的数据：“我们的后勤压力也在增大！收容了超过12万来自南部的难民，城市物资供应紧张！国民警卫队的弹药和油料消耗在持续对抗骚扰中也不断增加。南下远征需要建立漫长的补给线，这在当前环境下极其脆弱！”
布伦南议长立刻反驳：“戴维，你的意思是，我们就该固守在这里，等着纽约市陷落，然后看着鲁索整合了纽约的资源后，再来从容攻打我们？这是坐以待毙！”
“这是保存最后希望的力量！”戴维·陈也提高了声音，“鲁索的主要目标是纽约市的象征意义和资源。他在纽约市陷入苦战，同样在消耗。如果我们贸然将主力投入那个绞肉机，很可能两头落空！”
“希望？”布伦南冷笑，“没有纽约市的纽约州，还算什么希望？那只是一具被砍掉头颅的尸体！”
“够了！”法斯特终于出声，打断了争执。他感到太阳穴在突突直跳。布伦南代表的是政治压力、道德责任和对核心城市的情感；戴维·陈代表的是冰冷的现实评估、风险管理和全局考量。两者都有道理，但两者指向截然不同的方向，且都无比沉重。
他走到地图前，手指沿着那条停滞的蓝色箭头滑动，最终停在“金斯顿”这个点上。从这里到纽约市，直线距离不过一百英里，但在战争状态下，尤其是面对这种牛皮糖似的骚扰，却仿佛天堑。
“有没有可能……”法斯特缓缓开口，像是在问自己，也像是在问米勒少将，“集中绝对优势兵力，组织1次雷霆万钧的突击，不惜代价，强行撕开一条通道？同时，加强侧翼掩护和后勤护卫！”
米勒少将沉默了片刻，回答：“州长，理论上可以。我们可以集结第42师全部，加上第17旅级战斗队（刚从北部边界调回休整），组成1个强大的特遣队，配属所有可用的工兵、野战炮兵和航空支援。但代价会很高！敌人必然会在我们选定的主攻方向上层层设阻，沿途的每一座桥、每一个隧道、每一段险路都可能变成屠宰场！即使我们成功突破到纽约市外围，这支特遣队也必定是伤亡惨重、筋疲力尽，能否立刻投入纽约市区的残酷巷战并改变战局，是个巨大疑问。更重要的是……”
他顿了顿，声音更沉：“这样做，会掏空奥尔巴尼的防御……如果此时，‘爱国者阵线’在纽约市方向只是佯攻，或者有其他我们未知的机动部队，趁机偷袭兵力空虚的奥尔巴尼……州长，首府失守的政治和军事影响，可能是灾难性的！甚至不排除敌人故意用骚扰战术刺激我们，诱使我们主力离开坚固设防的奥尔巴尼！”
诱敌？佯攻？法斯特的思绪更加混乱。鲁索那个疯子，他的思维模式不能用常理揣度。他真的只是满足于用骚扰钉住奥尔巴尼吗？还是有着更深的算计？
“还有别的选择吗？”法斯特感到一阵无力，“难道除了全力南下或固守待毙，就没有第3条路？比如，派遣小股精锐部队，秘密渗透南下，与纽约市守军建立联系，输送一些关键物资或指导？”
戴维·陈摇摇头：“小规模渗透一直在尝试，州警和国民警卫队的特种部队小组执行过多次。但成功率不高，敌人对哈德逊河及沿岸控制很严密。输送的物资量对于纽约市的消耗来说是杯水车薪！至于指导……纽约市现在的战斗模式是独特的，是军民一体的巷战，我们的正规战经验未必适用，反而可能干扰凯恩市长和联合指挥部的指挥！”
办公室再次陷入令人窒息的沉默。每一种方案似乎都布满荆棘，每一个决定都可能导向无法承受的后果。法斯特第一次如此痛恨“州长”这个职位所承载的重量。这不再是平衡预算、争取联邦拨款、通过某项法案，这是关于成千上万人生命、关于一个州乃至更大范围未来的生死抉择。
“我需要……更多时间考虑！同时，米勒将军，我要你制定2份详尽的计划：一份是全力南下突击的计划，包括风险评估和应急预案；另一份是固守奥尔巴尼并积极反击骚扰、同时尝试多种方式（包括非军事渠道）支援纽约市的计划！明天早上，我要看到草案！”法斯特最终说道，声音透着疲惫。
“是