然后，喉部肌肉协调运动，声带振动，气流通过被团子占据部分空间的口腔，发出一个短促、单调、 几乎没有任何语调起伏的、音节：
“……嗯。”
这个“嗯”，没有承认，没有否认，没有感激，没有解释。它只是一个最简短的、消耗能量最少的、能对“询问”类交际行为做出回应的、 声音信号输出。如同按下一个确认键，表示“信号已接收，处理中，暂无更多信息输出需求”。
发出这个音节后，叶深（这系统）的注意力（如果还有“注意力”这个概念的话，更准确说是信息处理资源的分配）立刻、 自动地、 重新聚焦到进食这个当前优先级最高的、 能量获取行为上。咀嚼和吞咽的动作恢复，且效率似乎因为刚才的短暂停顿和确认“环境无威胁、互动可暂缓”而略有提升。
阿力愣住了。那个“嗯”，平淡得没有一丝波澜，甚至没有“人”的味道。就像风吹动破窗纸，就像雪从檐角落下，就像……什么东西坏了，或者空了。
他蹲在那里，看着叶深以那种高效、机械、 却又不带丝毫“享受”或“渴望”的、纯粹功能性的方式，快速地吞咽着粗粝的团子，喉咙里像是堵了团湿冷的棉花，半晌说不出话来。寒意，从脚底升起，不是因为庙里的冷，而是因为眼前这个人，这个他认识了挺久、虽然沉默但总觉得有点灵气的、小乞丐，此刻给他的感觉，像是一具还能动的、 空壳，或者，一个过于逼真的、 偶人。
“你……”阿力张了张嘴，想说点什么，问问到底怎么回事，是不是病了，还是中了邪，还是冻傻了。但看着叶深那双平静得诡异、 只是倒映着食物和他自己模糊影像的、眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。那眼神里，没有痛苦，没有迷茫，没有疯狂，甚至没有“空洞”所带来的“虚无”感。那是一种……什么都没有，却又什么都映照的、纯粹的、 镜子般的、 存在。看着这双眼睛，阿力忽然觉得，任何问话，任何关切，任何试图“理解”或“沟通”的努力，都像是往一口深不见底的古井里投掷石子，连回响都不会有。
他默默地拿起竹筒，拔掉木塞，递到叶深手边。“喝点热水，姜汤，驱寒。”
叶深（系统）的视觉余光（其实没有“余光”的概念，只有视觉场中不同区域的信息获取优先级）捕捉到了这个动作。风险评估：极低（阿力，非威胁，多次提供食物和水）。收益评估：高（补充水分，姜可能促进血液循环，有助于抗寒）。行为输出：在刚好咽下口中食物的间隙，那只刚刚放下半个团子的、带着冻疮的手，自动、精准、 地接过了竹筒，送到嘴边，倾斜，吞咽。温热的、带着姜的辛辣和一点点咸味的液体，流入食道，带来一阵温度刺激和液体填充的、 生理信号。
整个过程，依旧流畅，自然， 没有任何多余的动作，没有任何“品尝”或“感受”的延迟。喝水的动作，和咀嚼吞咽的动作一样，是高效的、目标导向的、 能量-物质摄入程序的一部分。
阿力看着，心里的不安和寒意越来越重。他见过饿极了的人狼吞虎咽，见过冻僵的人哆嗦着接过热水，但从未见过这样……平静的，近乎冷酷的，高效的进食。没有满足的叹息，没有温暖的喟叹，甚至没有因为姜的辛辣而微微皱眉。叶深只是喝着，吞咽着，眼睛看着前方虚空中的某一点，或者，只是映照着前方虚空中的某一点，没有任何“内在”的、 情绪或认知活动的、 外在表现。
就像……就像一部精密的机器，在执行“摄入燃料”的程序。
阿力猛地打了个寒颤，被自己这个念头吓到了。他摇摇头，甩开这荒谬的想法。一定是冻坏了，或者饿过头了，精神有点不对。他这样告诉自己。人嘛，遭了大罪，总得有点不正常的时候。等吃饱了，暖和过来，也许就好了。
他不再试图说话，也不再试图从叶深那双镜子般的眼睛里寻找任何熟悉的、属于“小叶子”的痕迹。他只是默默地蹲在旁边，看着叶深将几个粗粮团子一一吃完，将竹筒里的姜汤喝得一滴不剩。然后，叶深（系统）自动地停止了进食动作，手垂下，身体似乎微微放松了一些（能量摄入后，部分生理紧张缓解），但依旧保持着那个蜷缩的、 节能的、 姿态，眼睛平视前方，焦点似乎落在破庙墙壁的某道裂缝上，又似乎什么也没有看，只是让视觉信息自然流入。
阿力等了一会儿，见叶深再无其他动作，也没有任何要说话的意思，终于叹了口气，站起身。他从怀里摸索出两个更小、看起来也更粗糙、可能是他自己留着垫肚子的、菜饼，放在叶深手边那块还算干净的石板上。
“这个……你也留着，晚上要是饿，还能顶一顶。”他的声音干涩，带着一种无力的、不知如何是好的、 挫败感。“我……我再去找找看，有没有零活。这雪，总得停。你……你好生待着，别出去，外头冷。”
他最后看了一眼叶深。叶深（系统）的听觉系统接收到了这些话，语言处理中心解析了其“告知离开、提供额外食物、建议留在此地”的意图。但系统评