他以“叶深”这个最卑微的乞丐身份，实实在在地、毫无保留地“浸入”了这红尘浊世的最底层，承受了它最冰冷、最粗糙、最不加掩饰的磨砺。饥，寒，病，痛，辱，孤，死……这些被世人避之不及的“苦难”，这些他曾经或许弹指可灭、视若微尘的“负面体验”，如今，一点一滴，一丝一毫，都结结实实地落在了他的身上，浸入了他的骨髓，刻入了他的灵魂。
这不是被动的忍受，而是主动的、全然的经验。经验饥饿如何一点点吞噬理智，经验寒冷如何一寸寸冻结生机，经验病痛如何一丝丝剥离活力，经验死亡阴影如何一步步逼近、笼罩，又在那绝对的虚无边缘，如何被一线极其微弱的、来自生命本身最深处的不甘所拉回……
这经验，残酷，真实，不带任何美化与缓冲。它剥离了所有外在的身份、地位、力量、知识、甚至“自我”的傲慢与分别，将他还原成一个最纯粹、最本质的、挣扎求存的“生命体”。
而就在这最极致的、还原到生命本初状态的“经验”之中，在濒临彻底寂灭、与“自然之道”短暂融合又分离的临界点上，那一点始终不昧的“灵明”，那被他自我封印的、属于至高存在的“真灵”或“道心”的种子，非但没有被这苦难磨灭，反而像是被投入了最炽热熔炉、最冰冷寒泉、最粗糙磨石中的金刚，经历了一次前所未有的、全方位的、触及本质的淬炼。
“炼”去的，是“我”的执着。是曾经身为至高存在、俯瞰众生的、无形的傲慢与疏离。是那种将自身抽离于外、以“观察者”、“体悟者”自居的、微妙的分别心。是对于“苦”与“乐”、“净”与“秽”、“贵”与“贱”、“生”与“死”的固有概念与价值判断。
“炼”出的，是一种更加圆融、更加通透、也更加本真的“心”的状态。这“心”，不再高高在上地评判红尘，而是能全然接纳红尘的一切面相——无论是李府的温暖与富足，还是破庙的寒冷与污秽；无论是狗娃传递善意时的温暖微光，还是刘管事执行规矩时的冰冷无情；无论是雪花飘落的、无差别的自然之美（与残酷），还是生命挣扎求存的、原始的生命之力（与卑微）。
他“看到”了“道在民间”，体悟了生命在最卑微处依然顽强联结、传递温暖的、属于“人文”的、有情的一面。
他也“触摸”了“自然之道”，感知了那冰冷、客观、无情却又无所不包、构成一切存在基础的、属于“自然”的、法则的一面。
而此刻，在从濒死中挣扎回来、重新“拥有”这具痛苦躯壳的瞬间，在这红尘炼心的极致体验之后，这两面，似乎开始在他通透的“心”中，融合了。
不再是非此即彼的对立，不再是高高在下的俯察，而是即人文即自然，即法则即情感，即冰冷即温暖，即无情即有情的圆融一体。
狗娃递出馒头，既是“人文”的善念传递，也遵循着能量物质交换的“自然”法则，其行为本身，亦是这具肉体在大脑与情感驱动下的、符合物理与生理规律的“自然”反应。
雪花覆盖乞丐与高墙，是“自然”的无情法则，但这“无情”本身，构成了“人文”世界中“贫富差距”、“生存艰难”等命题得以存在的、冰冷的背景板，也反衬出“人文”善意的珍贵。
他自己此刻的饥寒病痛，是“自然”法则作用于这具凡俗肉身的必然结果，但这痛苦的经验，却淬炼、通透了他的“心”，让他得以“看到”与“感知”到那更本质的“自然”与“人文”的交融。这痛苦本身，既是“自然”的，也成了“炼心”这一“人文”修行（如果这算修行的话）的一部分。
“炼心”……原来，并非一定要在灵山福地，闭关打坐，餐霞饮露。这红尘本身，这最真实、最粗糙、最不加掩饰的众生相、世间苦，便是最上乘的熔炉与磨刀石。
以肉身为柴薪，以五感为鼎炉，以喜怒哀乐、饥寒病痛、生老病死、爱恨情仇为火焰与锤凿，将那颗或许蒙尘、或许傲慢、或许有所偏执的“心”，投入其中，反复灼烧，千锤百炼。
炼去虚妄，炼去分别，炼去执着。
炼出本真，炼出圆融，炼出能容一切、能经一切、能化一切、而不改其“灵明不昧”之本质的……道心。
叶深缓缓地、极其缓慢地，试图动一下手指。冻僵的关节发出细微的、令人牙酸的咔哒声，一阵刺痛传来。但他成功了。他移动了一根手指，然后，是整只手。他用尽全身力气，支撑着身体，一点一点，从冰冷潮湿的地上，坐了起来。
这个简单的动作，耗尽了他刚刚恢复的一丝气力，让他眼前发黑，大口喘息。但坐起身后，视野开阔了一些。他看到了破庙外，被积雪覆盖的、素白的世界。屋檐下挂着冰凌，反射着清冷的晨光。远处，小镇的轮廓在雪后初晴的空气中，显得清晰而宁静。
寒冷依旧刺骨，饥饿依旧灼人，病痛依旧纠缠。但这一切，似乎都“不同”了。它们不再是纯粹的、需要对抗的“